Los microplásticos están por todas partes.
Artículos cotidianos como ropa, envases de alimentos, cosméticos y neumáticos de coche desprenden pequeñas partículas de plástico, que a su vez acaban en sangre, caca de bebe, placentas y la leche materna. Según investigaciones recientes, los plásticos son incluso en el tejido intrincado y delicado que forma nuestros pulmones.
Inhalamos unos 16 trozos de microplástico cada hora, el equivalente a una tarjeta de crédito cada semana. de acuerdo con un estudio reciente publicado en la revista Física de fluidos.
“La gente nunca pensó que podríamos inhalar microplásticos, por eso los datos se subestiman y el resultado es más grave”, afirma Saidul Islamautor principal del artículo y profesor de la Universidad Tecnológica de Sydney.
Esos plásticos pueden alojarse en nuestras vías respiratorias y permanecer allí con el tiempo, dicen los investigadores. Sin embargo, a pesar de su ubicuidad en el medio ambiente y en nuestros cuerpos, los científicos no comprenden completamente los impactos a largo plazo en nuestra salud.
Efectos de los microplásticos en el cuerpo humano
Un informe de 2019 publicado en Ciencia y tecnología ambientales encontró que la gente en los EE.UU. consumir alrededor de 39.000 a 52.000 partículas de microplásticos cada año a través de los alimentos y el agua. Ese es el tamaño de dos jirafas en un año. y toda la Torre Eiffel en la vida. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, investigación Un estudio sobre los más de 13.000 productos químicos asociados con los plásticos ha descubierto que al menos 3.200 de esos productos químicos han demostrado ser peligrosos para la salud humana. Los experimentos de laboratorio han demostrado que los microplásticos puede causar daño a las células humanas.
Los productores de plástico, como la Federación Británica de Plásticos, han señalado tratados internacionales que tienen como objetivo “eliminar, restringir, reducir o eliminar” los contaminantes orgánicos persistentes (COP) del medio ambiente para proteger la salud humana. En respuesta a un informe reciente de Greenpeace Sobre los químicos tóxicos que se encuentran en los plásticos, BPF respondió que abordar la contaminación plástica “es esencial, pero esto no se puede hacer de forma aislada, sin considerar el impacto de otros problemas ambientales globales clave”.
La mayoría de los estudios tienden a centrarse únicamente en la ingestión de microplásticos, aunque también los inhalamos, dijo Islam. Su estudio se encuentra entre los primeros de su tipo en cuantificar cuánto respiramos.
“Aún se desconoce cómo afecta realmente a nuestra salud respiratoria”, afirma Islam. Aire partículas de contaminación Se sabe que ingresan al cuerpo y causan millones de muertes prematuras al año; simplemente no está claro cuánto de eso se debe a los microplásticos.
Los expertos están empezando a correlacionar los microplásticos con la inflamación pulmonar, la dificultad para respirar y un mayor riesgo de cáncer de pulmón. Investigación en ratas sugiere que cuando los microplásticos se infiltran en las células pulmonares, pueden comenzar a mezclar la composición celular. Esto sugiere que la exposición a microplásticos también puede causar lesiones pulmonares en humanos.
Estudios similares sugieren que los plásticos de polipropileno (materiales rígidos que a menudo se encuentran en contenedores desechables, piezas de automóviles e incluso máscaras faciales utilizadas para prevenir la propagación del coronavirus) dañan las mitocondrias dentro de las células, lo que también causa inflamación pulmonar.
“Necesitamos más estudios sobre cómo el plástico se incrusta en la superficie pulmonar, cómo actúa sobre la superficie pulmonar, cómo aumenta su toxicidad con el tiempo y cómo crea las enfermedades”, dijo Islam, añadiendo que su equipo planea abordar estas cuestiones en el futuro. futuro cercano. “Apenas estamos empezando a comprender cómo se transporta en las vías respiratorias”.
¿Cuántos microplásticos hay en los pulmones humanos?
Islam realizó experimentos con tres formas y tamaños diferentes de microplásticos (esférico, tetraédrico y cilíndrico) (1,6, 2,56 y 5,56 micrones). Descubrió que la forma, el tamaño y los patrones de respiración afectaban el destino de los materiales.
Los sujetos del estudio que realizaban actividad física vigorosa y respiraban con dificultad respiraron más plástico en volumen que cuando estaban en reposo. Pero una respiración más lenta, asociada con el sueño, se asoció con partículas más pequeñas alojadas en lo profundo de los pulmones.
“Por lo general, la mayoría de los microplásticos más grandes se depositan en las cavidades nasales y la tráquea, porque la cavidad nasal actúa como un filtro”, dice Islam. “Cuando respiras lentamente, las partículas más pequeñas en realidad caen en las áreas más profundas [of the respiratory system].” Islam añadió que las nanopartículas de plástico pueden luego moverse a diferentes órganos del cuerpo.
Cuán desproporcionadamente dañinos pueden ser los microplásticos
La investigación sobre los microplásticos y la salud humana aún está en sus inicios, afirmó María Johnson, científico investigador principal de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Pero una cosa está clara: cada etapa del ciclo de vida del plástico impacta desproporcionadamente comunidades vulnerables.
“En general, las poblaciones vulnerables corren un riesgo aún mayor de sufrir los impactos negativos para la salud derivados de la producción, el uso y la degradación de los plásticos”, dice Johnson. Citó un informe de las Naciones Unidas de 2021 sobre la contaminación mundial por plásticos que detallaba el desplazamiento de las comunidades indígenas para la extracción de petróleo, la contaminación de los suministros de agua en comunidades de bajos ingresos, los problemas de salud entre las comunidades predominantemente negras que viven cerca de las refinerías de petróleo en el sur, entre otros peligros que enfrentan comunidades en riesgo.
Otro estudiar publicado a principios de este año en Anales de la salud global Se descubrió que los trabajadores de combustibles fósiles, los productores de plástico y las comunidades que viven cerca de los sitios de producción y eliminación de plásticos experimentaron tasas más altas de ciertos cánceres, enfermedades respiratorias y complicaciones en el embarazo y el parto.
Aproximadamente 99 por ciento del plástico proviene de productos químicos procedentes de combustibles fósiles y, durante todo su ciclo de vida, la producción de plástico genera aproximadamente 3,4 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Muchos carcinógenos humanos y disruptores endocrinos conocidos, como los llamados por siempre químicos, se añaden a los plásticos durante la producción para mejorar el rendimiento. “Los plásticos son muy tóxicos”, afirma Islam. “Porque cuando simplemente inhalamos los plásticos, no es solo Además del plástico, también podría contener algunos químicos más tóxicos”.
Este artículo está coeditado con Noticias de Nexus Media y Revista Descubrir. Noticias de Nexus Media es un servicio de noticias sin fines de lucro y editorialmente independiente que cubre el cambio climático. Síganos @NexusMediaNoticias.