Una misteriosa criatura marina prehistórica ha derramado sus entrañas. Por primera vez, los científicos han desenterrado un trilobites fosilizado cuyas comidas finales se conservaban dentro de su sistema digestivo.
La paleontóloga Valéria Vaškaninová y sus colegas descubrieron las comidas parcialmente digeridas cuando observaron un escaneo 3D de alta resolución de Bohemolichas incola, una especie de trilobites previamente conocida pero relativamente rara que vivió hace 465 millones de años. Los contenidos incluyen fragmentos de conchas de paredes delgadas, trozos de equinodermos (un grupo que incluye a los erizos de mar y estrellas de mar actuales) y otros habitantes del fondo lo suficientemente pequeños como para ser tragados enteros, informan los investigadores en línea el 27 de septiembre en Naturaleza.
Muchas de las más de 20.000 especies descritas de trilobites, un grupo que existió hace entre 520 y 252 millones de años, eran miembros destacados de los ecosistemas marinos. Algunas especies incluso pueden haber tenido tracto digestivo dualaunque B. incola No (SN: 31/10/14). El nuevo hallazgo no sólo proporciona evidencia directa de lo que algunos trilobites pudieron haber comido, sino que también da pistas sobre su fisiología y cómo se alimentaban.
Los grupos apretados de trozos de concha a lo largo del intestino en forma de tubo sugieren que el trilobites se alimentaba casi continuamente antes de morir, tal vez hurgando en el fondo marino en busca de restos rotos de criaturas con caparazón y digiriendo los tejidos blandos que aún estaban adheridos a ellos. Los trilobites normalmente no tenían piezas bucales resistentes y, por lo tanto, no habrían tenido una mordida poderosa, dice Vaškaninová, de la Universidad Carolina en Praga.
Y dado que las cáscaras ricas en calcio del intestino no muestran signos de haberse disuelto, el trilobites probablemente tenía un ambiente intestinal con un pH alcalino o neutro, sugieren Vaškaninová y sus colegas. Ese tipo de bioquímica habría reducido la cantidad de calcio disuelto que ingresa al torrente sanguíneo, lo que sería metabólicamente difícil de eliminar, propone el equipo.
En una pequeña muestra de que el cambio es juego limpio, el análisis también reveló que B. incolaEl cadáver había sido devorado por otros organismos antes de fosilizarse.