Es por eso que Natalie Ram, profesora de derecho en la Universidad de Maryland, advierte que, aunque las familias de seres queridos desaparecidos puedan estar desesperadas por obtener respuestas, importa qué base de datos de ADN elijan. Hay leyes estatales y nacionales estrictas que rigen cómo se pueden utilizar los datos de CODIS. Las muestras de referencia de familiares recopiladas con el fin de identificar a personas desaparecidas no se pueden utilizar en otros tipos de investigaciones criminales.
Por otro lado, salvo para en algunos estados, las bases de datos de ADN de consumidores no están reguladas en gran medida y pueden cambiar sus términos de servicio en cualquier momento. Actualmente, FamilyTreeDNA y GEDmatch permiten a las autoridades cargar perfiles de ADN. (AncestryDNA y 23andMe prohíben esta práctica). FamilyTreeDNA automáticamente pone a disposición los perfiles de nuevos usuarios para estas búsquedas, aunque los clientes pueden optar por no participar más tarde. Con GEDmatch, los usuarios deben optar por participar de manera proactiva. Pueden elegir si desean ser incluidos en todas las búsquedas policiales o solo en aquellas que involucran la identificación de restos humanos.
Ram dice que aceptar estas búsquedas significa que los usuarios no solo están optando por participar ellos mismos, sino también sus familiares inmediatos e incluso parientes genéticos lejanos. Incluso personas que nunca han cometido un delito podrían ser interrogadas porque comparten una porción de ADN con un sospechoso. Las personas dejan rastros de ADN todo el tiempo, y la información genética encontrada en la escena de un crimen no necesariamente proviene del perpetrador.
“Si tuviera un ser querido desaparecido, me sentiría mucho más cómodo contribuyendo al componente de muestra de referencia de familias de personas desaparecidas de CODIS, porque está muy protegido y su uso es muy limitado”, dice Ram.
También existe el riesgo de que al realizar una prueba de ADN del consumidor, los usuarios descubran información sobre su familia que de otra manera no querría saber.
También puede ser peligroso entregar a la policía una muestra de ADN destinada al CODIS. Albert Scherr, profesor de derecho en la Universidad de New Hampshire, dice que las fuerzas del orden podrían usar el ADN de una persona para algo más que resolver casos de personas desaparecidas. “Históricamente, cuando la policía consigue algún tipo de ADN de alguien, no lo suelta”, dice Scherr.
Algunas autoridades estatales y locales han bases de datos de ADN “deshonestas” establecidas que operan fuera del ámbito de las regulaciones federales. Estas bases de datos a veces contienen perfiles de ADN de personas que simplemente fueron arrestadas o interrogadas, pero nunca condenadas, incluidos menores e incluso víctimas. En un caso reciente, las autoridades de San Francisco utilizaron una muestra de ADN proporcionada por una sobreviviente de violación para luego vincularla con un crimen separado.
Michelle Clark, investigadora de muertes de la Oficina del Médico Forense Jefe de Connecticut, dijo a WIRED que las muestras de ADN recolectadas se usarían únicamente para ayudar a resolver casos de personas desaparecidas. En el evento, Glynn y los funcionarios públicos también explicaron los riesgos de las bases de datos de consumidores y sus diferentes configuraciones de privacidad. “Queríamos asegurarnos de que cada miembro del público en general que toma uno de estos kits tenga control total y autonomía total sobre su ADN, sus datos y lo que quieren o no quieren hacer con ellos”, dice.