Hoy en día, el Valle del Rift del Jordán, al este del Mediterráneo, presenta un terreno desafiantemente árido, desnudo y desigual. No es el lugar más fácil para hacer una caminata, y mucho menos recorrerlo con toda la familia a pie.
Pero las investigaciones sugieren que cuando los humanos emigraron por primera vez fuera de África, esta fue probablemente la ruta que eligieron.
“El entorno actualmente hostil del Levante y Arabia son las regiones clave a través de las cuales los miembros del género Homoincluida nuestra especie Homo sapienstuvo que pasar cuando salió de África y entró en Eurasia”, explica el arqueólogo Michael Petraglia de la Universidad Griffith en Australia.
Si bien esta extensión de tierra es el único puente terrestre permanente, los investigadores están abiertos a la posibilidad de que nuestros antiguos parientes salieran de África a través de lo que hoy es el Mar Rojo, con niveles de agua más bajos durante los períodos glaciales y climas en ambas orillas mucho más amables.
Entonces, el geocronólogo Mahmoud Abbas de la Universidad de Shantou y su equipo examinaron trece muestras de sedimentos de 84.000 años de antigüedad en varios sitios del Valle del Rift. Las herramientas de piedra en un sitio revelaron que los homínidos pueden al menos haber intentado este camino. Otros estudios también han encontrado artefactos, huellasy fósiles humanos de cuevas cercanas que datan del mismo período.
Los sedimentos también revelaron un paisaje muy diferente en aquella época. Las capas de arena y grava fueron interrumpidas por rica materia orgánica y barro que contenía raíces, lo que sugiere una rica vegetación.
Este cambio brusco indica un aumento de las precipitaciones que convirtieron la región en una serie de humedales en medio de una zona árida más amplia durante este período, brindando la oportunidad perfecta para que los mamíferos –incluidos los humanos– expandieran su territorio.
“En lugar de un desierto seco, las praderas de sabana habrían proporcionado los recursos muy necesarios para que los humanos sobrevivieran durante su viaje fuera de África hacia el suroeste de Asia y más allá”. explica Abbas.
“El Levante actuó como un corredor bien irrigado para que los humanos modernos se dispersaran fuera de África durante el último interglacial, y ahora hemos demostrado que este es el caso en la zona del Valle del Rift del Jordán”.
Los humanos se dispersaron desde África a Eurasia varias veces durante el Pleistoceno medio y tardío, hace entre 129.000 y 71.000 años, y no todos sus intentos tuvieron éxito. Pero al menos algunos de los que probablemente emprendieron este viaje a través del Valle del Rift del Jordán probablemente se convirtieron en antepasados de aquellos de nosotros con herencia europea y asiática.
“Nuestra investigación demuestra la íntima relación entre cambio climático y la supervivencia humana y las migraciones”, agrega Petraglia.
Esta investigación fue publicada en Avances científicos.