Siempre había clasificado el Pozo Superprofundo de Kola bajo hechos que suenan impresionantes pero que no dicen mucho: la Unión Soviética perforó 12.262 metros en el suelo, más profundo que nadie, y luego se detuvo.
La lectura del trabajo técnico le da a ese número una forma diferente. El agujero tardó casi dos décadas en alcanzar su profundidad final. Pasó a través de rocas de más de dos mil millones de años, obligó a los geólogos a reconsiderar qué señales sísmicas les mostraban y sigue siendo el pozo vertical más profundo jamás intentado.
Sin embargo, 12,262 kilómetros son sólo aproximadamente el 0,2 por ciento de la distancia entre la superficie y el centro de la Tierra. Esa es la parte a la que sigo volviendo. Los humanos pueden construir una máquina capaz de penetrar en roca sólida más profundamente que la altura del Monte Everest, y desde la escala del planeta todavía parece un pinchazo.
Este era un proyecto científico, no mío.
Las perforaciones comenzaron en 1970 en la península de Kola, en el extremo noroeste de la Unión Soviética, cerca de la frontera con Noruega. El sitio se encontraba dentro de la estructura Pechenga del Escudo Báltico, una región expuesta de corteza continental muy antigua.
El pozo central del proyecto se conocía como SG-3. Su propósito no era extraer petróleo, gas o minerales. Los geólogos soviéticos querían muestras directas de la corteza continental profunda para poder comparar la roca real con la estructura en capas inferida de las ondas sísmicas.
Un artículo de 1999 en Tectonophysics escrito por Yuri Popov y sus colegas dice que el pozo fue diseñado para penetrar más de 10 kilómetros en el antiguo sótano de la Plataforma de Europa del Este. El programa de perforación también probó si los equipos y métodos existentes podían funcionar en roca cristalina caliente y estresada.
La ambición original finalmente se elevó a 15 kilómetros. El proyecto nunca llegó a alcanzarlo.
El récord de los 12.262 metros duró hasta 1989
Kola no fue perforada como un eje ininterrumpido y perfectamente recto. La perforación profunda se topa con equipos rotos, secciones inestables y desviaciones que se acumulan a lo largo de miles de metros. Los equipos crearon varios ramales desde el pozo principal cuando las secciones ya no se podían ampliar.
El proyecto recorrió 12 kilómetros en 1983. Después de más retrocesos y ramificaciones, un tramo alcanzó la profundidad final de 12.262 metros en 1989. Los trabajos de perforación finalizaron en 1992.
Una revisión de 2026 en Communications Earth & Environment todavía identifica al SG-3 como el pozo vertical más profundo jamás intentado. Esa redacción es importante porque “más profundo” y “más largo” ya no son el mismo registro.
Los pozos modernos de petróleo y gas pueden extenderse más de 12,262 kilómetros a lo largo de una perforación curva. Los operadores dirigen deliberadamente algunos pozos de lado a través de un yacimiento, por lo que su longitud medida puede ser enorme mientras que el fondo permanece menos profundo debajo de la superficie. La distinción de Kola es la penetración vertical.
Es la diferencia entre la longitud de un camino de montaña y la elevación que gana.
El sondeo tomó muestras de dos complejos rocosos antiguos.
El pozo final atravesó unos 6.842 metros de formaciones volcánicas y sedimentarias del Proterozoico. Debajo de ellos, entró en los gneises arcaicos, rocas alteradas por el calor y la presión y que datan de una parte mucho más temprana de la historia de la Tierra.
El equipo de Popov informó que se recuperaron aproximadamente 4.000 metros de núcleo durante el programa de perforación. Posteriormente, los investigadores midieron la conductividad térmica de más de 8.000 muestras de núcleos, construyendo un perfil de profundidad que no podría haberse producido únicamente a partir de observaciones de superficie.
Antes de Kola, una interpretación de los datos sísmicos sugería que un cambio en la velocidad de las olas a varios kilómetros de profundidad marcaba una transición de una corteza superior rica en granito a una roca basáltica más densa debajo. El simulacro no encontró el límite limpio esperado.
La revisión de 2026 describe un panorama más complicado: rocas cristalinas antiguas que continúan, importantes zonas de fractura y cizallamiento, y cambios causados por el metamorfismo y el comportamiento físico de la roca bajo presión. Los reflejos sísmicos eran reales, pero la simple explicación de la capa de roca no lo era.
Ésta es una de las razones por las que el muestreo directo es importante. Las ondas sísmicas les dicen a los geólogos que algo cambia bajo tierra. A veces, un pozo puede revelar qué cambió.
Los fluidos existían mucho más profundamente que una grieta superficial
Los núcleos y las mediciones de las perforaciones mostraron que la roca continental profunda no estaba uniformemente sellada ni seca. Las zonas de fractura proporcionaron espacios para fluidos a profundidades que serían inaccesibles sin perforación.
Un artículo de Scientific Reports de 2020 dirigido por Vadim Prokofiev señala que se detectaron fluidos del acuífero hasta 11 kilómetros, principalmente donde el pozo cruzaba zonas de fractura importantes. El artículo examinó antiguas inclusiones fluidas y mineralización aurífera entre aproximadamente 9,5 y 11 kilómetros.
Eso no significa que Kola haya encontrado un océano subterráneo. El agua ocupó poros y fracturas en la roca, y algunos fluidos habían quedado atrapados durante procesos geológicos mucho antes de que comenzara la perforación.
Es fácil perder la distinción porque “agua a 11 kilómetros” suena como una caverna esperando a ser abierta. La evidencia describe rocas que contienen fluidos.
El calor y el movimiento de la roca limitaron la perforación.
Cada kilómetro extra hacía que la ingeniería fuera menos indulgente. Una sarta de perforación de miles de metros de largo tenía que transmitir fuerza, hacer circular el fluido de perforación, transportar roca rota hacia arriba y sobrevivir a una perforación que quería doblarse, estrecharse o colapsar a su alrededor.
Las temperaturas en profundidad fueron más altas de lo que anticiparon los modelos anteriores del proyecto. Las estimaciones publicadas sobre la temperatura más profunda difieren según la sección del pozo y el método de medición, pero el resultado práctico es claro: el calor, la presión y la deformación de la roca dificultaron cada vez más la perforación.
El estudio de Tectonofísica encontró que el flujo de calor variaba marcadamente con la profundidad y que el movimiento de fluidos a través de zonas permeables ayudaba a dar forma al perfil de temperatura. El pozo no era simplemente un termómetro sumergido en una pila uniforme de roca.
Cuando terminaron las perforaciones, la Unión Soviética se había disuelto y la financiación se había convertido en otra limitación. Los problemas técnicos y el colapso institucional llegaron juntos, dejando inconclusa la meta de los 15 kilómetros.
Un tercio de la corteza aún es poco profunda a escala planetaria
El estudio de 2020 sobre el material del núcleo de Kola describe que el pozo atraviesa aproximadamente un tercio de la corteza continental del Escudo Báltico. Esto no es un logro superficial de ingeniería. Tampoco está cerca del manto.
La corteza continental de la Tierra varía considerablemente en espesor, mientras que la corteza oceánica es mucho más delgada. Debajo de la corteza se encuentra el manto, que se extiende a lo largo de miles de kilómetros. Kola permaneció enteramente dentro de la antigua roca continental.
Si se dividen 12,262 kilómetros por el radio medio de la Tierra de aproximadamente 6.371 kilómetros, el pozo alcanzó aproximadamente el 0,19 por ciento del camino hacia el centro. Un globo de escritorio de 30 centímetros de diámetro lo reduciría a una marca de menos de tres décimas de milímetro de profundidad.
Encuentro esa comparación más útil que las habituales descripciones dramáticas. Esto no disminuye lo que lograron los perforadores. Explica por qué todavía aprendemos indirectamente la mayor parte de lo que hay en las profundidades de la Tierra, a través de ondas sísmicas, gravedad, campos magnéticos, experimentos de laboratorio y rocas levantadas por procesos tectónicos y volcánicos.
Kola proporcionó a los geólogos una estrecha columna de evidencia directa. Más de medio siglo después de que comenzaran las perforaciones, nadie ha extendido esa evidencia más profundamente en la dirección vertical.
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