Se han encontrado movimientos de tierra realizados por sociedades antiguas en toda la selva amazónica
Diego Lourenço Gurgel
Probablemente hay más de 10.000 sitios arqueológicos precolombinos por descubrir escondidos en el Amazonas, concluyeron los investigadores después de estudiar una fracción de la extensa selva tropical.
El estudio se suma a evidencia creciente que sugiere que la región no es un bosque tropical prístino, sino que ha sido alterada significativamente por las sociedades indígenas que la han habitado durante más de 12.000 años.
Luiz Eduardo Oliveira y Cruz de Aragão del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil y sus colegas examinaron 5.315 kilómetros cuadrados del Amazonas utilizando lidar, una tecnología que utiliza luz láser reflejada para crear una representación 3D de un paisaje.
Al emitir pulsos de luz hacia la selva tropical, generalmente desde aviones o drones, el lidar registra ligeras variaciones en la topografía y tiene Se han descubierto numerosos yacimientos arqueológicos en los últimos años.
El equipo descubrió 24 movimientos de tierra previamente desconocidos en las áreas que examinó, que se cree que son restos de civilizaciones que vivieron hace entre 1500 y 500 años.
Los descubrimientos incluyen una aldea fortificada en el sur del Amazonas, una región que se sabe que estuvo densamente poblada debido a la alta concentración de movimientos de tierra que estaban conectados por caminos antiguos.
También salieron a la luz sitios defensivos y ceremoniales en el suroeste del Amazonas, junto con asentamientos permanentes y sitios ceremoniales con grandes estructuras de piedra dispuestas en grupos circulares en el norte del Amazonas.
La encuesta cubrió sólo el 0,08 por ciento ciento de los 6,7 millones de kilómetros cuadrados de la Amazonía. Aragão y sus colegas utilizaron un modelo informático para predecir cuántos otros sitios podrían permanecer ocultos bajo el dosel del bosque, basándose en la concentración de movimientos de tierra en los nuevos datos y en 937 movimientos de tierra descubiertos anteriormente. Estiman que pueden quedar entre 10.272 y 23.648 movimientos de tierra sin descubrir.
El modelo analizó las características típicas de los movimientos de tierra conocidos, incluida la temperatura local, las precipitaciones, el contenido de arcilla del suelo y la distancia desde el río más cercano, para predecir dónde es probable que se encuentren otros. “Estas son las características necesarias para construir las estructuras, pero también para sobrevivir en estas regiones”, dice Aragão.
La mayoría de las estructuras previstas se encuentran en el suroeste del Amazonas, muchas de ellas en el estado brasileño de Acre.
La evidencia emergente indica que las sociedades indígenas que ocuparon el Amazonas durante más de 12.000 años eran más grandes de lo que se pensaba anteriormente. En un momento llegó a alcanzar los 5 millones de personas. No está claro por qué las ciudades selváticas desaparecieron hace siglos.
Al igual que estudios anteriores, Aragão y sus colegas también encontraron altas concentraciones de plantas domesticadas que producen nueces o frutas cerca de sitios arqueológicos, lo que sugiere que estas sociedades perdidas alteraron significativamente la composición de la selva tropical. Esto podría significar que las predicciones sobre cómo se adaptará la selva tropical al cambio climático podrían ser incorrectas, ya que no es tan prístina como se pensaba anteriormente, dicen los investigadores.
“Siempre ha existido este sesgo en el pensamiento occidental de que el Amazonas era como un Jardín del Edén, una sociedad primordial que era enemiga de la sociedad humana”, dice Michael Heckenberger de la Universidad de Florida, que no participó en el estudio. “Ahora estamos viendo que hubo un grado significativo de intervención y variación humana hace apenas 500 años”.
La creciente evidencia de que existían sociedades masivas en la región antes de la llegada de los europeos podría ayudar a proteger el Amazonas, dice Heckenberger. Alrededor del 17 por ciento de la selva tropical ha sido talada y algunos investigadores creen que ya llegó a un punto de inflexión donde ya no genera suficiente lluvia para sustentarse.
“Si ahora hemos demostrado que una mayor parte del bosque amazónico es en realidad un artefacto de influencia cultural, la implicación de esto es que es patrimonio de los pueblos indígenas vivos y debe ser protegido ya que estos son sus antepasados”, dice Heckenberger.
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