Un vecino cósmico repleto de estrellas a 210.000 años luz de distancia ahora está disponible para verlo en las pantallas de nuestras computadoras con un detalle sin precedentes, gracias al poderoso Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA y el poder de la conexión a Internet moderna.
el recién liberado Telescopio espacial James Webb La foto captura NGC 346, una región de formación de estrellas en una galaxia satélite del vía Láctea llamó al Pequeña Nube de Magallanes (SMC). Los rayos de luz azules representan emisiones de moléculas como silicatos e hidrocarburos aromáticos policíclicos, mientras que los fragmentos rojos resaltan el polvo calentado por las estrellas más brillantes y masivas del centro de la región.
En total, los astrónomos han detectado 1.001 puntos de luz en la imagen, y la mayoría de ellos son todavía estrellas jóvenes cubiertas de polvo, según un estudio. declaración acompañando la imagen. Esta bolsa del universo es mucho más joven que la Vía Láctea, nuestra galaxia natal, lo que se ve en la menor cantidad de elementos pesados que presenta. La intrigante región es visible a simple vista en la constelación austral de Tucana.
Los metales pesados generalmente se agitan en las estrellas a lo largo de eones y luego se depositan nuevamente en su entorno local a través de procesos cósmicos como la fusión nuclear y supernova explosiones. Los astrónomos saben que el polvo cósmico se forma a partir de esos elementos pesados, por lo que esperaban ver poco de él en la región de NGC 346. Sin embargo, la última fotografía muestra “mucho polvo dentro de esta región”, escribieron los representantes de Webb en el comunicado.
Los astrónomos dicen que la imagen, que fue capturada utilizando el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) a bordo del Webb, les permite comprender mejor cuántas estrellas y protoestrellas están presentes en la región. Esas observaciones podrían eventualmente arrojar más luz sobre una era en el universo hace miles de millones de años conocida como mediodía cósmico.
En ese momento, los nacimientos de estrellas alcanzaron un ritmo máximo en todo el universo y el nivel de elementos pesados era menor que las cantidades medidas hoy en día, una distribución en línea con la que ahora se evidencia que es NGC 346.