El sexo es una parte natural, común y placentera de la vida humana, pero su impacto en la salud del cerebro sorprendentemente no se ha estudiado lo suficiente.
Un estudio longitudinal sobre la vida, la sexualidad y la agudeza mental en los EE. UU. ha demostrado que la actividad sexual en las personas mayores, que no viven en residencias de ancianos, está relacionada con una mejor función cognitiva en el futuro.
El conjunto de datos es representativo a nivel nacional e incluye información sobre la frecuencia con la que los estadounidenses tienen relaciones sexuales voluntarias en pareja (no necesariamente relaciones sexuales), el nivel de placer que obtienen de ese sexo (orgasmo o no) y qué tan emocionalmente satisfactorias encuentran sus relaciones sexuales.
La función cognitiva de los participantes se determinó mediante un análisis oficial. proceso de puntuaciónque considera aspectos de atención, memoria, lenguaje, pensamiento conceptual, cálculos y orientación.
Al analizar los datos del estudio, los sociólogos Shannon Shena del Hope College y Hui Liub de la Universidad Purdue descubrieron que el sexo está relacionado con una mejor salud cerebral en todos los grupos de edad considerados, aunque de maneras sutilmente diferentes.
Entre las personas de 75 a 90 años, la frecuencia de las relaciones sexuales parecía ser clave. Se descubrió que este grupo tenía una función cognitiva significativamente mejor cinco años después si mantenían relaciones sexuales al menos una vez a la semana.
Para los adultos de 62 a 74 años, por otro lado, el factor más importante para la salud cerebral futura era la calidad del sexo, tanto en términos de aspectos físicos como emocionales.
“Como se vio en nuestra muestra, promover la calidad sexual entre las parejas más jóvenes y mayores puede ser una forma de combatir las interrupciones que la gente anticipa que se producirán con el envejecimiento”, Shena y Luib. sugerir“y estos sentimientos de calidad sexual pueden manifestarse en su salud cognitiva posterior”.
Después de todo, el sexo en pareja no es sólo una actividad para los jóvenes. Estudios muestran que continúa en más de la mitad de las personas de 62 años o más.
Pero mientras investigación ha encontrado que el sexo puede tener beneficios para la salud física y mental, incluida una mejor salud cardiovascular, angustia reduciday mayor felicidad y bienestarse desconoce en gran medida su impacto en la salud del cerebro que envejece.
Numeroso estudios han notado que la soledad y el aislamiento social están asociados con el deterioro cognitivo en la vejez; sin embargo, estos análisis no suelen considerar uno de los tipos de actividad social más íntimos: el sexo.
Es más, algunos expertos pensar que la falta de actividad social es una repercusión del deterioro cognitivo y no una causa del mismo.
Sin embargo, los modelos que Shena y Liub utilizaron en su estudio sugieren que el vínculo entre sexo y salud cognitiva no es en ambos sentidos.
En otras palabras, descubrieron que una mejor cognición no predecía la actividad sexual cinco años después.
“Fue sorprendente que no hubiera resultados significativos sobre cómo se relacionaba el funcionamiento cognitivo con la actividad sexual o la calidad sexual cinco años después”, explica Shena a Eric W. Dolan en PsyPost.
“Si bien puede parecer que el funcionamiento cognitivo puede estar relacionado con la sexualidad, en realidad no estamos viendo evidencia de ello, incluso cuando nos concentramos en diferentes grupos de edad y género. En cambio, los resultados apuntan a la importancia de la sexualidad y cómo contribuye a resultados de salud posteriores”.
Los hallazgos sugieren que al menos algunos tipos de actividad social realmente podrían tener un papel protector contra el deterioro cognitivo, aunque se necesita más investigación entre cohortes más grandes y durante períodos de tiempo más largos.
Curiosamente, mientras que la salud cognitiva de los hombres mayores se relacionó con un alto placer físico en el estudio actual, esta conexión no se observó en las participantes femeninas mayores.
Dicho esto, no se observaron otras diferencias entre sexos. La raza, el origen étnico, el nivel educativo, el estado civil y la salud física y mental autovalorada tampoco parecieron ser factores influyentes.
Shena y Liub han propuesto varias explicaciones para sus resultados.
En primer lugar, el sexo a menudo implica ejercicio físico, lo que significa que la mejora del rendimiento cognitivo puede deberse a mejora de la salud cardiovascularque, a su vez, puede aumentar el flujo sanguíneo al cerebro y reducir la inflamación.
El sexo también es conocido para reducir el estrés, y se cree que el estrés previene el crecimiento neuronal en algunas partes del cerebro asociadas con la memoria.
Por último, el sexo puede mejorar función cognitiva a través de la liberación de dopamina, que es un neurotransmisor relacionado con la mejora de la memoria.
“Nuestros hallazgos ayudan a contextualizar una comprensión multifacética del envejecimiento saludable y hablan de prácticas clínicas y decisiones políticas relacionadas con la salud cognitiva”. escribir Shena y Luib, “y en particular cómo se puede relacionar con la vida sexual, un área que a menudo se pasa por alto para los adultos mayores”.
El estudio fue publicado en La revista de investigación sexual.