Esta historia se publicó originalmente en nuestra edición de noviembre/diciembre de 2023 como “¿Sopla humo?” haga clic aquí suscribirse para leer más historias como esta.
Si usted se ahogara en el río Támesis a finales del siglo XVIII, su mejor oportunidad de sobrevivir sería que un buen samaritano lo sacara del agua y lo llevara a una casa de acogida equipada con equipo médico básico, posiblemente incluso ubicada en el pub del que acababa de salir, establecido por la organización local que salva vidas, la Royal Humane Society. Allí, los asistentes médicos que habían sido capacitados exactamente para este tipo de rescate comenzarían el trabajo de rescatarlo de una muerte súbita.
Te desnudarían, te secarían y te limpiarían la boca y las fosas nasales. Te calentarían el cuerpo, ya sea frotándote la piel con lana o brandy caliente, o acostándote cerca del fuego. Y entonces uno de los asistentes encendía una pipa, cubría la cazoleta con su pañuelo, introducía el extremo opuesto en el recto y soplaba.
El terreno para una casa de acogida para la Royal Humane Society de Londres en Hyde Park fue un regalo del rey Jorge III. (Crédito: NGRAVING/Colección Wellcome)
Por supuesto, si vivieras o murieras no tendría nada que ver con el enema de humo de tabaco. Pero en ese momento, esta era una de las terapias más populares para las víctimas de ahogamiento y se creía que estaba “entre las tLas aplicaciones más eficaces.”, o eso escribe el médico Thomas Cogan en un folleto publicado en 1795 por la Royal Humane Society. (Las cursivas son de Cogan).
Durante mucho tiempo se ha entendido que el tabaco es un irritante y, por tanto, un estimulante. Cogan, quien junto con William Hawes cofundó la Sociedad para la Recuperación de Personas Aparentemente Ahogadas de Londres (más tarde llamada Royal Humane Society) en 1774, justifica la terapia de la siguiente manera: “No se trata sólo de la admisión de un amable calidez en las partes internas del cuerpo, lo que en todos los casos debe resultar ventajoso, pero su estímulo conectado con su calor parece admirablemente adaptado para excitar la irritabilidad y restaurar la movimiento peristáltico suspendido o lánguido de los intestinos”.
Se utilizaron varios dispositivos para administrar el enema: una pipa de tabaco normal, tubos de diferentes tipos con boquillas de metal en cada extremo y, finalmente, un fuelle. Ya en el siglo XV, los médicos creían que la insuflación rectal tenía poderes reanimadores. Las instrucciones del médico Paulus Bagellardus a las parteras en 1472 recomendaban una terapia similar para los bebés nacidos muertos: “Si ella encuentra [the newborn] cálido, no negro, debe soplarle en la boca, si no respira… o en el ano”.
Las terapias para reanimar a las víctimas de ahogamiento iban desde sangrías hasta la aplicación de hierros al rojo vivo en los pies, o el uso de un práctico kit para administrar un enema de tabaco. (Crédito: Colección Bienvenida)
El enema de humo de tabaco fue uno de los varios remedios para las víctimas de ahogamiento utilizados en Europa a finales del siglo XVIII. Si el enema no reanimó a la víctima, un rescatista podría intentar sacudir a la persona vigorosamente, sangrarla o incluso aplicar hierros al rojo vivo en la planta de los pies. También se recomendaron compresiones torácicas, llevar aire a los pulmones (ver recuadro) o aplicar descargas eléctricas al corazón junto con la fumigación rectal, técnicas notablemente cercanas a nuestros procedimientos modernos de reanimación.
Estas terapias para reanimar a personas ahogadas fueron difundidas por sociedades que salvan vidas. En respuesta a la alta tasa de ahogamientos (en el siglo XVIII, era una de las principales causas de muerte accidental en Europa), se fundó la primera sociedad de salvamento en la ciudad de Ámsterdam, rodeada de canales, en 1767. Inspirada por el éxito de la En la década siguiente surgieron organizaciones similares en París, Milán, Venecia, Londres, Hamburgo y San Petersburgo, y en la década de 1780 en Filadelfia y Boston. Estas organizaciones a menudo fueron fundadas por médicos y publicaron investigaciones sobre las últimas técnicas para salvar vidas. Algunos incluso pagaron recompensas monetarias, financiadas por una combinación de donaciones públicas y privadas, a los buenos samaritanos que ayudaron en los rescates de personas ahogadas. Según el informe de 1795 de la Royal Humane Society, el 70 por ciento de los 2.572 intentos de rescate realizados por la sociedad tuvieron éxito (aunque el estado médico en el que se encontraban los aparentemente “ahogados” puede haber variado).
“Lo que faltaba no era la creatividad para idear técnicas de rescate, sino la capacidad de separar las terapias efectivas de las ineficaces”, escribe Mickey Eisenberg, especialista en medicina de emergencia, en su libro. La vida en juego: medicina de emergencia y la búsqueda para revertir la muerte súbita.
Entonces, ¿hay alguna eficacia en ese enema de humo que alguna vez fue tan recomendado? “La respuesta corta es: ninguna”, dice Thomas Rea, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y director del Centro para el Progreso en Reanimación. “El tabaco era un estimulante conocido, por lo que la lógica era que podría ayudar a estimular la respuesta y la reanimación”.
Eisenberg proporciona una hipótesis adicional para su uso: “Es posible que la dilatación del ano por el tubo proporcionara algún estímulo reflejo de la respiración”.
Y antes de que se comprendieran sus efectos tóxicos, se pensaba que el humo del tabaco tenía cualidades terapéuticas. En la Inglaterra de 1660, se creía que la fumigación con tabaco (en este caso de los pulmones) era un profiláctico contra la peste. Todavía a mediados del siglo XIX en Estados Unidos se consideraba un desinfectante, particularmente contra el cólera. Pero Rea dice que nunca se ha topado con el uso del humo del tabaco como “intervención terapéutica” en la medicina moderna. “No hay evidencia moderna que respalde su uso en esta situación”, afirma.
Finalmente llegaron las críticas a la práctica. “Cuando se descubrió que la nicotina era un veneno, las críticas se volvieron más duras a principios del siglo XIX. [century]pero sin conducir a un consenso aprendido sobre la legitimidad [and] eficiencia del método”, dice Anton Serdeczny, investigador principal del Proyecto Archivo Medici en Florencia, Italia, y autor de Du Tabac pour le Mort: Une Histoire de la Réanimation (Tabaco para los muertos: una historia de reanimación)).
(Crédito: Joseph Jacques de Gardane/Colección Wellcome)
La fumigación rectal, obviamente, no es RCP (reanimación cardiopulmonar). “Al menos hasta finales del siglo XVIII no se tenía idea del proceso químico respiratorio”, afirma Serdeczny.
Los informes anecdóticos de rescatistas que utilizaban compresiones torácicas aparecen al mismo tiempo que se usaban enemas de tabaco, pero los médicos de la época no entendían qué métodos de reanimación estaban realmente funcionando, y ciertamente no cómo. Por ejemplo, aunque los profesionales médicos del siglo XVIII sí entendieron la importancia de la circulación para la vitalidad, dice Serdeczny, “la mayoría de las prácticas relacionadas con la reanimación de los ahogados estaban destinadas a restaurar la respiración y, como resultado, restaurar la circulación, como si el paro respiratorio era simplemente un obstáculo para la continuación de la circulación”.
Pasaría más de un siglo antes de que la medicina entendiera que la reanimación requiere la combinación de respiración y circulación y, en el caso de la fibrilación ventricular, una descarga eléctrica. La primera desfibrilación exitosa utilizando electricidad se registró en 1947; Lo que conocemos como RCP no se desarrolló hasta mediados del siglo XX.
Algunas de las sociedades originales que salvan vidas existen hoy en diferentes formas: las primeras sociedades de rescate en los EE. UU. evolucionaron más tarde hasta convertirse en la actual Guardia Costera de los Estados Unidos, y la Royal Humane Society continúa reconociendo los actos de valentía de los ciudadanos comunes. Quizás lo más profundo es que el trabajo de estas organizaciones, en sus primeras formas, mejoró nuestra capacidad para revertir la muerte súbita y allanó el camino para una de nuestras herramientas más efectivas para salvar vidas: la RCP.
Una historia de boca a boca
Irónicamente, es posible que se hubiera preferido soplar humo en el recto a soplar humo en la boca de una víctima que se estaba ahogando: “En la Inglaterra del siglo XVIII, la práctica de colocar la boca sobre la boca de un adulto sin vida se consideraba particularmente repugnante”, escribe Mickey Eisenberg en La vida en juego: medicina de emergencia y la búsqueda para revertir la muerte súbita.
Es probable que las parteras hubieran estado practicando la reanimación boca a boca en sus pacientes neonatales durante siglos, pero a menudo estaban aisladas y menospreciadas por la profesión médica; Los análisis históricos se refieren a su técnica como “poco elegante”, “indigna” y “el método practicado [sic] por el vulgo para restaurar a los niños nacidos muertos”. Sin embargo, a finales del siglo XVIII, los médicos en Europa comenzaron a reconocer el valor de la práctica de introducir aire a presión en los pulmones de las víctimas de muerte súbita, y la recomendaron ante y a través de organizaciones que salvan vidas. Pero en lugar de ser visto como el primer y más necesario paso para la reanimación, la respiración boca a boca a menudo se consideraba una opción entre muchas (incluidas la sangría y la fumigación rectal) y de menor prioridad que calentar y secar el cuerpo.
A finales del siglo XVIII, el disgusto por el contacto real boca a boca (“era degradante tocar a aquellos que habían muerto por una muerte antinatural”, afirma un relato de 1796) había provocado que la respiración boca a boca fuera en gran medida sustituido por ventilación mediante fuelles, tubos metálicos y tubos de madera. Hoy en día, se recomiendan protectores, escudos y máscaras (como la que se muestra arriba) para quienes realizan la reanimación boca a boca, no porque ese contacto sea “vulgar”, sino más bien para inhibir la propagación de enfermedades transmisibles.