Astronautas han probado una nueva cámara diseñada para próximas misiones tripuladas a la Luna en entornos similares a la Luna en la Tierra.
La cámara lunar universal portátil (HULC) fue desarrollada por el Agencia Espacial Europea (ESA) y el equipo de imágenes Artemis de la NASA. Hecho a partir de cámaras disponibles en el mercado, según una declaración De la ESA, este prototipo fue sometido a pruebas en Lanzarote, España, como parte del programa de entrenamiento PANGEA, que prepara a los astronautas para futuras misiones a la luna.
Como parte del entrenamiento científico de campo, un equipo internacional probó las capacidades de la cámara en escenarios lunares simulados que van desde plena luz del día hasta cuevas volcánicas oscuras, los cuales se asemejan a las condiciones extremas del entorno lunar.
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NASA tiene como objetivo aterrizar humanos en la luna por primera vez desde 1972 con el lanzamiento de su Artemisa 3 misión, actualmente programada para 2025. La misión llevará a los astronautas a la región del polo sur de la luna, cerca de cráteres permanentemente en sombra, donde la tripulación buscará evidencia de agua. Poder fotografiar el paisaje lunar será clave para documentar los descubrimientos científicos durante futuras misiones a la luna, dijeron funcionarios de la ESA en el comunicado.
Las cámaras disponibles en el mercado utilizadas para HULC fueron modificadas para soportar condiciones extremas en la Luna, que incluyen variaciones térmicas (temperaturas que oscilan entre -328 y 184 grados Fahrenheit (-200 a 120 grados Celsius)), una falta de presión atmosférica, efectos de la radiación y polvo lunar abrasivo. Para combatir estos desafíos, la cámara fue equipada con una manta para protección térmica y contra el polvo, así como con botones ergonómicos diseñados específicamente para ayudar a los astronautas a usar la cámara mientras usan guantes en trajes espaciales voluminosos.
“La cámara lunar será una de muchas herramientas “Tendrán que manejarse en la Luna, por lo que debería ser fácil de usar”, dijo en el comunicado Jeremy Myers, líder de la NASA para la cámara HULC. “El factor humano es muy importante para nosotros, porque queremos que la cámara Sea intuitivo y no exija a la tripulación”.
Durante PANGAEA, uno de los objetivos del equipo era seleccionar las lentes más adecuadas y los ajustes correspondientes. El uso de la cámara en el campo permitió al equipo probar que las fotografías tenían la resolución, profundidad de campo y exposición adecuadas para maximizar los resultados científicos, según el comunicado.
Mientras que los astronautas del Apolo 11 La misión logró tomar imágenes de la Luna, la HULC será la primera cámara portátil sin espejo utilizada en espacio.
La cámara de la era Apolo era una Hasselblad mecánica independiente con una lente Harrison Schmidt de 60 milímetros. Comparativamente, el Artemisa La cámara podrá proporcionar una calidad de imagen superior en situaciones de poca luz y también podrá grabar videos.
“Las condiciones para la fotografía serán complicadas en muchos sentidos, desde operar la cámara con guantes puestos hasta niveles de luz muy bajos y un gran contraste entre las fuentes brillantes y oscuras”, dijo el astronauta de la ESA Thomas Pesquet en el comunicado. “Pasé mucho tiempo aprendiendo lo que se puede hacer con las cámaras disponibles en órbita. No se trata sólo de apuntar y disparar. En la Luna, simplemente presionar los botones en modo automático no será suficiente”.
Se esperan más pruebas del prototipo de cámara lunar, y una versión está programada para volar al Estación Espacial Internacional para experimentación adicional en órbita. La interfaz y la carcasa de la cámara ya han cambiado como resultado de haber sido probadas en diversas condiciones, y continuarán evolucionando en preparación para la misión Artemis 3 de la NASA, dijeron funcionarios de la ESA.
“Estamos tratando de elegir los mejores lentes para las fotografías de la luna y optimizar la configuración de manera inteligente”, dijo Myers en el comunicado. “Queremos que los astronautas puedan tomar una imagen detallada de una estructura cristalina en una roca y capturar paisajes, todo ello con la exposición adecuada”.