Virus bacteriófagos que atacan a una bacteria E. coli, vistos con un microscopio electrónico
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Nuestras células pueden obtener beneficios para la salud cuando absorben virus que matan bacterias. Comprender el papel de estos virus, conocidos como fagos, en nuestro cuerpo es importante, ya que en algunas partes del mundo se utilizan cada vez más como alternativa a los antibióticos en medio de La crisis de resistencia.
“Sabemos que, en términos generales, la terapia con fagos es segura”, dice Jeremy Barr en la Universidad de Monash en Australia. Pero las células atrapan a los fagos, que abundan en el cuerpo humano, a medida que internalizan el líquido de su entorno y los científicos no saben el alcance total de cómo esto afecta a las células, afirma.
Para obtener más información, Barr y sus colegas expusieron humanos y otros mamíferos. células a los fagos, concretamente al bien estudiado fago T4, en un laboratorio. La tinción del ADN del fago les permitió ver cuándo las células habían engullido al virus.
Los investigadores querían saber si la absorción del fago provocaba alguna inflamación dentro de las células. Descubrieron que no se activaba ninguna respuesta inmune después de que las células absorbieran los virus que matan las bacterias.
Esto sugiere que los fagos podrían tratar infecciones bacterianas que causan inflamación sin empeorar los síntomas, dice Sabrina Verde en KU Leuven en Bélgica.
En otra parte del experimento, el equipo exploró cómo la absorción de un fago podría cambiar los procesos dentro de una célula. Tras analizar 2.000 proteínas que gobiernan las funciones celulares en las células de pulmón y riñón, los investigadores se centraron en dos vías de señalización que fueron constantemente alterados.
Después de que las células fagocitan al virus, una vía estimula el crecimiento, la supervivencia y la proliferación celular, mientras que la otra detiene temporalmente el ciclo celular justo antes de que una célula replique su ADN. Las células podrían aprovechar los recursos del virus para su propio crecimiento durante este estancamiento, dice Barr.
“Es muy probable que se produzcan interacciones entre fagos y células de mamíferos todo el tiempo en nuestros cuerpos, sin consecuencias dramáticas”, dice Mikael Skurnik en la Universidad de Helsinki en Finlandia. Esto refuerza su confianza en que las terapias con fagos son seguras, afirma.
Según Barr, las células que envuelven a los fagos pueden significar que hay menos fagos disponibles en el cuerpo para atacar a las bacterias cuando se usan terapéuticamente. Pero Green dice que eso podría no ser un problema porque los fagos se propagan y reponen su número a medida que atacan a las bacterias.
Los estudios futuros podrían analizar muchos tipos diferentes de fagos en lugar de centrarse únicamente en la T4, dice Green.
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