Los gallos podrían reconocerse en un espejo

Los gallos actúan de manera diferente cuando se enfrentan a otra gallina y cuando se enfrentan simplemente a su propio reflejo. Esto puede significar que los pájaros pueden reconocerse en un espejo, una prueba clave de autoconciencia en animales. La forma en que los investigadores adaptaron esta prueba del espejo a los gallos puede abrir nuevos métodos para determinar el autorreconocimiento en una diversidad de especies animales.

En la tradicional prueba de autorreconocimiento en el espejo, desarrollada en 1970, los investigadores colocan una marca en el cuerpo de un animal en un lugar que sólo podía ver reflejado en un espejo. Observan si el animal inspecciona o toca la marca mientras examina su reflejo, lo que sugiere que comprende que el reflejo representa su propio cuerpo. Muy pocas especies no humanas han pasado esta prueba, pero entre las que sí lo han hecho se encuentran algunos grandes simios, delfines, elefantes y urracas. En los últimos años, algunos investigadores han afirmado que otras especies, como pingüinos, caballos, pez limpiador de napoleón y mantarrayas – Han pasado la prueba, pero no sin polémica.

Los resultados de esta prueba suelen ser muy variables. Sonja Hillemacher en la Universidad de Bonn en Alemania y sus colegas se preguntaron si esto tiene menos que ver con que los animales no se reconocen a sí mismos y más con el hecho de que hay poca motivación natural para que muchos animales investiguen las marcas. Observar los comportamientos relevantes para la vida cotidiana de una especie puede brindar información más confiable, dice.

Entonces, el equipo recurrió a los gallos, que alertan en voz alta a otras gallinas sobre la presencia de depredadores cercanos, pero generalmente permanecen callados cuando están solos. En el laboratorio, los investigadores probaron 68 gallos uno por uno en una arena dividida por la mitad por una malla de alambre. Colocaron un pájaro a un lado y dejaron el otro lado vacío o pusieron otro gallo en él. Luego agregaron un espejo al divisor para algunas pruebas. Para imitar una amenaza, proyectaron la silueta de un halcón en el techo sobre la arena.

Los investigadores descubrieron que cuando un gallo estaba emparejado con otro gallo, daba la alarma con mucha más frecuencia que cuando estaba solo en la arena, independientemente de si podía ver su propio reflejo. Tener otro gallo presente pero bloqueado de la vista detrás de un espejo generó igualmente pocas alarmas, lo que sugiere que los gallos distinguen entre el reflejo y la realidad a través de la visión, no del olfato o el sonido.

desde el aves Si actúan de manera similar cuando están solos y con un reflejo, pueden darse cuenta de que su reflejo es de ellos mismos, dicen los investigadores. Esto indicaría que el autorreconocimiento posiblemente sea más frecuente en el reino animal de lo que se pensaba anteriormente, dice Hillemacher.

“Esto es apasionante, ya que se aleja del dogma rígido de que la prueba de la marca es la única prueba válida para el autorreconocimiento en los animales”, afirma Natalia Emery en la Universidad Queen Mary de Londres.

Emery cree que la prueba de marca tradicional no es apropiada para probar el autorreconocimiento en personas que no son simios, ya que la mayoría de los otros animales no tienen manos disponibles para investigar fácilmente sus propios cuerpos. En particular, cuando Hillemacher y sus colegas sometieron a los gallos a la prueba de puntuación, los pájaros fallaron.

“En última instancia, los animales hacen lo que siempre hacen. Tenemos que ser inteligentes para encontrar los paradigmas adecuados que revelen las habilidades que ya poseen”, afirma Emery, que no participó en la investigación.

Tanto Emery como Hillemacher piensan que es prematuro decir que las gallinas definitivamente se reconocen a sí mismas en sus reflejos. Es posible que el extraño comportamiento de un reflejo (que imita cada uno de tus movimientos, por ejemplo) sea lo suficientemente inquietante como para perturbar la respuesta natural de la alarma.