Se cree que la Tierra chocó con un planeta del tamaño de Marte hace miles de millones de años
NASA
Puede haber trozos de un planeta antiguo atrapados en el manto de la Tierra. La teoría predominante sobre la formación de la luna se llama hipótesis del impacto gigante, en el que un objeto del tamaño de Marte llamado Theia se estrelló contra la Tierra y explotó en pedazos, creando la luna a partir de los escombros. Sin embargo, es posible que Theia no haya desaparecido por completo: es posible que haya dos trozos de su material incrustados en las profundidades del subsuelo.
Durante décadas, los investigadores han sabido que hay dos áreas en el manto de la Tierra, cada una de decenas de kilómetros de ancho, que se comportan de manera ligeramente diferente a la roca circundante. Uno está debajo de África y el otro bajo el Océano Pacífico. Estas manchas parecen ser más densas que el resto del manto, por lo que las ondas sísmicas viajan a través de ellas más lentamente, lo que les valió el nombre de grandes provincias de baja velocidad de corte o LLVP.
qian yuan del Instituto de Tecnología de California y sus colegas plantearon la hipótesis de que el impacto gigante y los LLVP podrían estar relacionados entre sí. Los investigadores realizaron una serie de simulaciones de cómo se habrían comportado los escombros de Theia tras su choque con la Tierra.
Descubrieron que las rocas del manto de Theia se habrían derretido y hundido hasta el límite entre el manto y el núcleo de la Tierra, creando una fina capa que recubría todo el núcleo. Luego, con el tiempo, La convección dentro del manto de la Tierra habría reunido lentamente este material denso en las dos pilas que vemos hoy.
No podemos confirmar esto investigando las manchas, pero puede haber otras formas de saber si realmente son piezas de Theia. “Es mucho, mucho, mucho más profundo de lo que nadie jamás haya podido excavar”, dice Yuan. Pero de las masas surgen burbujas de material caliente. “[This] “Puede traer algunas de las señales químicas a la superficie”, dice.
Esas columnas han mostrado firmas químicas similares a algunas encontradas en la Luna, pero no típicamente en la Tierra, lo que respalda la idea de que los LLVP (así como la Luna) son restos de Theia, lo que a su vez respalda la propia hipótesis del impacto gigante.
“Este impacto gigante que formó la luna es quizás uno de los factores más importantes que explican por qué la Tierra es tan diferente de cualquier otro planeta rocoso que hayamos encontrado”, dice Yuan. “Este impacto cambió la atmósfera, cambió la corteza, cambió el manto, cambió el núcleo, por lo que probablemente fue el evento más importante en la historia de la Tierra”. Si queremos buscar otros planetas como la tierratal vez aquellos que han tenido impactos gigantes sean el camino a seguir, dice.
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