CABLE CLIMÁTICO | Las reglas federales que permiten a los desarrolladores utilizar tierra de relleno para elevar casas nuevas en áreas de alto riesgo de inundación deben cambiarse porque la práctica puede exacerbar el daño a las casas cercanas, según una junta asesora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
El Consejo Asesor de Cartografía Técnica (TMAC) dijo que el uso generalizado de “rellenar y construir” en llanuras aluviales, que ha provocó críticas de grupos ambientalistas en barrios bajos, puede ser perjudicial para el medio ambiente.
La práctica “puede crear una falsa sensación de seguridad” para los propietarios, especialmente para los nuevos compradores que creen que están a salvo de las inundaciones, dijo el consejo en un informe provisional obtenido por E&E News la semana pasada. “La colocación de relleno para este propósito reduce la capacidad de carga de la llanura aluvial, lo que aumenta el riesgo de inundaciones con el tiempo”.
FEMA también debería considerar limitar el uso de material de relleno para puentes, presas e instalaciones de tratamiento de aguas residuales “junto con otros usos funcionalmente dependientes de la proximidad al agua”, dijo el panel.
Las recomendaciones se esbozaron la semana pasada en un informe provisional que aborda una serie de políticas espinosas, incluida una posible ampliación del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones.
Aunque el material de relleno se usa ampliamente para elevar lotes de propiedades en áreas costeras y ribereñas, los críticos dicen que la práctica sancionada por FEMA crea más problemas de los que resuelve al alentar el desarrollo en llanuras aluviales que actúan como amortiguadores naturales de las inundaciones. A medida que las llanuras aluviales naturales dan paso a lotes de viviendas, hay menos espacio para que el agua de la inundación se disperse, dicen.
La construcción de viviendas sobre material de relleno compactado también distorsiona los requisitos de seguro contra inundaciones porque esas viviendas ya no se consideran dentro de lo que FEMA llama un “Área Especial de Riesgo de Inundación”, donde los propietarios con hipotecas respaldadas por el gobierno federal deben tener un seguro contra inundaciones.
Pero a medida que los mares suben y las tormentas se intensifican debido al cambio climático, los expertos dicen que esas zonas de inundación se expandirán, lo que significa que las propiedades de bajo riesgo actuales podrían convertirse en de alto riesgo. La carga suele recaer sobre los vecinos cuyas casas no fueron construidas sobre pilas elevadas de material de relleno.
TMAC dijo que estos peligros indirectos pueden “pasar desapercibidos porque no existen requisitos para comunicar estos cambios a los propietarios de tierras afectados”.
Los grupos ambientalistas que han presionado para prohibir el relleno y la construcción, principalmente a través de códigos de construcción locales como los adoptados recientemente en Charleston, Carolina del Sur, acogieron con agrado el llamado del consejo asesor para poner fin a esta práctica en sitios residenciales y comerciales.
“Rellenar y construir protege a unos pocos y aumenta las inundaciones en muchos”, dijo Rob Moore, analista principal de políticas del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. “Es una práctica que debe terminarse, especialmente en estos tiempos”, cuando las inundaciones ocurren con mayor frecuencia y con mayor intensidad.
Los críticos argumentan que dichos sitios de desarrollo, que deben ser autorizados por FEMA bajo un proceso de revisión llamado “carta de enmienda de mapa” (LOMA), están siendo aprobados sin suficiente supervisión de FEMA. Dicen que la carga de hacer cumplir la ley recae en las autoridades de construcción locales que están bajo supervisión de FEMA. -con recursos y sujeto a la presión de los desarrolladores.
FEMA aprueba más de 3,600 LOMA para sitios de relleno y construcción cada año, según el informe provisional del consejo asesor, y “estos probablemente representan una fracción del relleno y otros desarrollos que se están llevando a cabo en la zona de inundación”.
Si bien FEMA tiene regulaciones adicionales sobre el uso de relleno y ha publicado guías para hacer que las casas estén “razonablemente a salvo de inundaciones”, TMAC dijo que “la naturaleza dispersa de estos requisitos y guías hacen que sea difícil entender los usos apropiados del relleno y cuándo o cómo comunicar los impactos que el relleno puede tener sobre los riesgos de inundaciones”.
Los promotores y constructores de viviendas argumentan que el programa LOMA brinda beneficios a los constructores y propietarios de viviendas que de otro modo no podrían permitirse casas en áreas deseables, incluidas las cercanas a costas y ríos.
Michael Mittelholzer, vicepresidente asistente de política ambiental de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, dijo que el uso de relleno ha sido una práctica estándar durante muchos años, y “para prohibir que las actividades residenciales o comerciales puedan utilizar los recursos de FEMA [permitting] El proceso impactaría las futuras actividades de construcción residencial dentro de aquellas áreas metropolitanas con extensas llanuras aluviales”.
Añadió que prohibir la práctica en zonas bajas también “probablemente daría como resultado que se construyan menos unidades de vivienda nuevas en estas comunidades”.
Un portavoz de FEMA dijo en un correo electrónico que la agencia revisará las recomendaciones de TMAC.
“A medida que las inundaciones se vuelven más frecuentes y graves, FEMA trabaja continuamente con agencias asociadas para desarrollar una imagen más completa de sus peligros y riesgos en todo el país”. El correo electrónico continuaba: “La agencia no está obligada a implementar ninguna de ellas”.
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