El Smithsonian presenta la primera muestra del asteroide Bennu traída por OSIRIS-REx

Una multitud considerable acudió a ver una pequeña roca el viernes (3 de noviembre), cuando el Smithsonian estrenó la Primera muestra de un trozo del asteroide Bennu. de la muestra traída a la Tierra por la misión OSIRIS-REx de la NASA.

El Museo Nacional de Historia Natural de la institución en Washington, DC recibió al administrador de la NASA, Bill Nelson, y a otros funcionarios de la agencia espacial y del Smithsonian en una ceremonia de inauguración del guijarro que tanto ha viajado. El OSIRIS-REx (Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos y seguridad-Explorador de regolitos) nave espacial de forma segura aterrizó su cápsula de retorno de muestra el 24 de septiembre en el desierto de Utah, completando un viaje de dos años y medio y 2,3 mil millones de kilómetros (1,4 mil millones de millas) desde asteroide benu.

“Estoy más que emocionado de darles la bienvenida al Museo Nacional de Historia Natural a un momento con el que comencé a soñar hace 20 años”, dijo Tim McCoy, curador de meteoritos del museo y miembro del equipo científico OSIRIS-REx. “Eso [a] Una muestra de un asteroide devuelto por una nave espacial se uniría a nosotros aquí”.

“Lo que estamos haciendo hoy es sólo un hito. Es un comienzo hacia donde vamos”, dijo. “A donde vamos es a tratar de utilizar esta muestra para comprender realmente nuestro planeta único”.

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Unas 50 personas, entre miembros de la prensa y el público, se apiñaron en la sección de meteoritos del museo. Janet Annenberg Hooker Salón de Geología, Gemas y Minerales estar entre los primeros en ver la muestra de Bennu en exhibición. Presentada en una botella de acero inoxidable con una mirilla de vidrio, la roca de color negro azabache está envuelta en un ambiente de nitrógeno puro para mantenerla impecable.

Flanqueando la pantalla de la piedra de aproximadamente 0,3 pulgadas de diámetro (8 milímetros) y 0,005 onzas (143 miligramos) hay dos modelos. A su izquierda, hay una réplica a escala 1:84 del cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) que impulsó el Inicia la misión de retorno de muestras de asteroides. en 2016. A la derecha, hay un modelo a escala 1:24 de la sonda OSIRIS-REx construida por Lockheed Martin.

“¿Podría este fragmento de asteroide contener información sobre los inicios de nuestro sistema solar y la formación de la vida en la Tierra?” lee el telón de fondo de la exhibición de muestra de Bennu. “Los científicos ahora pueden estudiar los minerales ricos en agua y las moléculas ricas en carbono que se formaron antes de la vida contenida en su interior para comprender mejor los orígenes del Sistema Solar, los océanos de la Tierra y la vida misma”.

Una tomografía computarizada (tomografía computarizada) del fragmento, etiquetado por científicos de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston como OREX-800027-0, mostró que la piedra está formada por docenas de rocas más pequeñas que eran fragmentos cementados nuevamente y que la Toda la pieza fue fuertemente alterada por el agua, produciendo arcillas, óxidos de hierro, sulfuros y carbonatos de hierro como principales minerales, junto con el carbono.

“Se trataba realmente de encontrar una piedra que pensáramos que fuera típica del tipo de material [that was brought back] y necesitábamos algo que fuera duradero. Para poner esto aquí, era necesario transportarlo por todo el país”, dijo McCoy sobre cómo se transportó esta roca específica. elegido para mostrar. “Nosotros [also] “Quería algo que fuera fotogénico, algo que fuera relativamente plano”.

Los científicos de la NASA redujeron la selección a cinco o seis piedras candidatas.

“Fue una especie de efecto Ricitos de Oro: este era demasiado grande, aquel era demasiado pequeño y encontraron uno que era perfecto”, dijo McCoy. “Y eso es lo que podemos compartir con el público estadounidense”.