La nieve suele asociarse con el invierno, pero para algunos animales, la nieve es un recurso precioso que necesitan incluso en verano.

Uno de estos animales es la cabra montesa, una criatura extraordinaria que puede escalar acantilados escarpados y sobrevivir en condiciones duras. Pero ¿qué tiene que ver la nieve con las cabras montesas en verano?

Un nuevo estudio ha revelado que las cabras montesas buscan parches de nieve no sólo para refrescarse, sino también para librarse de los insectos que pueden dañarlas.

El problema de las picaduras de insectos

(Foto: Sean Gallup/Getty Images)

cabras de montaña Son animales asombrosos que pueden vivir en algunos de los hábitats más accidentados y remotos del mundo.

Se adaptan bien al frío y a la nieve, pero en verano se enfrentan a un desafío: las picaduras de insectos.

Los insectos que pican, como moscas, mosquitos y garrapatas, pueden ser una molestia y una amenaza para muchos animales. Pueden causar irritación, inflamación, infección, pérdida de sangre y transmisión de enfermedades.

Para las cabras montesas, las picaduras de insectos también pueden afectar su comportamiento, fisiología y supervivencia.

Las cabras montesas tienen un pelaje espeso que las protege del frío, pero también las hace vulnerables al sobrecalentamiento y a los ataques de insectos.

Para hacer frente al calor y a los insectos, las cabras montesas necesitan encontrar formas de refrescarse y evitar ser picadas. Una de las formas en que lo hacen es buscando parches de nieve.

Los beneficios de los parches de nieve

Los parches de nieve son áreas de nieve que persisten durante el verano, generalmente en elevaciones elevadas o en lugares sombreados.

Las zonas de nieve ofrecen muchos beneficios para las cabras montesas y otras especies adaptadas al fríocomo:

Corredores para viajar

Las zonas de nieve pueden proporcionar rutas más fáciles y seguras para que las cabras montesas se muevan por el paisaje, evitando terrenos empinados y rocosos.

Fuentes de agua potable: Las zonas de nieve pueden suministrar agua fresca y limpia para las cabras montesas, especialmente en regiones secas y áridas.

Zonas para refrescarse

Las zonas de nieve pueden ayudar a las cabras montesas a regular su temperatura corporal, permitiéndoles tumbarse en la nieve o lamerla para reducir el estrés por calor.

Lugares para jugar

Las zonas de nieve también pueden brindar oportunidades para que las cabras montesas se diviertan deslizándose, rodando o saltando sobre la nieve.

Alivio de las picaduras de insectos.

Pero quizás el beneficio más importante de los parches de nieve para las cabras montesas es que ofrecen alivio contra las picaduras de insectos.

Un estudio reciente de Forest Hayes y Joel Berger, publicado en PNAS Nexus1, encontró que las cabras montesas buscan parches de nieve no sólo para refrescarse, sino también para escapar del tormento de los insectos que pican.

Los investigadores estudiaron dos poblaciones de cabras montesas, una en el Parque Nacional Glacier, en Montana, y otra 1.000 kilómetros al sur, en Colorado.

Observaron a las cabras usando teleobjetivos y registraron su frecuencia respiratoria y la frecuencia de movimiento de las orejas, como indicadores de estrés por calor y perturbación de insectos, respectivamente.

Descubrieron que el movimiento de las orejas estaba fuertemente correlacionado con la presencia de parches de nieve, lo que significa que a las cabras montesas les molestaban menos los insectos cuando estaban sobre o cerca de la nieve.

La tasa de respiración, por otro lado, no se vio afectada por las manchas de nieve, lo que sugiere que el estrés por calor no fue un factor importante para las cabras montesas.

Los investigadores concluyeron que las zonas de nieve proporcionan un valioso refugio para las cabras montesas frente a las picaduras de insectos, que pueden tener impactos negativos en su salud y estado físico.

También advirtieron que la pérdida de parches de nieve debido al cambio climático puede suponer una grave amenaza para las cabras montesas y otras especies que dependen de ellas.

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El futuro de las zonas nevadas y las cabras montesas

Las manchas de nieve están desapareciendo rápidamente en muchas partes del mundo como resultado del calentamiento global y las actividades humanas.

Por ejemplo, el Parque Nacional Glacier, donde se realizó el estudio, ha perdido el 85% de sus glaciares desde 1850 y se espera que los pierda todos para 2030.

Esto significa que las cabras montesas y otros animales tendrán menos acceso a las zonas de nieve en el futuro y tendrán que hacer frente a más calor y más insectos.

Esto podría tener graves consecuencias para su supervivencia y reproducción, así como para su distribución y comportamiento.

Los investigadores sugirieron que los esfuerzos de conservación deberían considerar la importancia de las zonas de nieve para las cabras montesas y otras especies, y tratar de protegerlas y restaurarlas siempre que sea posible.

También recomendaron más investigaciones sobre los efectos de las picaduras de insectos en las cabras montesas y otros animales y las posibles formas de mitigarlos.

Las zonas de nieve son más que solo agua congelada. Son recursos vitales para las cabras montesas y otros animales salvajes, que les ayudan a sobrevivir el verano.

Al comprender y preservar las zonas de nieve, podemos ayudar a las cabras montesas y otras especies a prosperar en un mundo cambiante.

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