Este año, la lluvia de meteoros Leónidas alcanzará su punto máximo las tardes del 17 y 18 de noviembre. Las Leónidas son una lluvia particularmente emocionante, conocida por sus meteoros brillantes y de rápido movimiento. Con la luna parcialmente iluminada, al 19 por ciento de su brillo total el 17 de noviembre, hay muchas posibilidades de detectarlos desde cualquier parte del mundo.

¿Qué son las lluvias de meteoritos?

Los meteoros, o estrellas fugaces, son destellos de luz brillantes que surcan el cielo, aparecen como surgidos de la nada y desaparecen en segundos. Son causadas por trozos de escombros en el espacio, normalmente del tamaño de un grano de arroz, que ingresan a la atmósfera de la Tierra y se queman, y pueden ocurrir en cualquier época del año. Específicas lluvias de meteoritos tienen lugar aproximadamente en la misma época cada año, cuando la órbita de la Tierra nos lleva a una nube de escombros, generalmente restos de un cometa.

¿Por qué se llaman Leónidas?

La lluvia de meteoros Leónidas lleva el nombre de la constelación de la que parece provenir, en este caso Leo, pero en realidad es producida por restos del cometa. Tempel-Tuttletambién conocido como 55P.

¿Cómo puedo ver las Leónidas?

El mejor momento para mirar es después de medianoche. Encuentra un lugar despejado y mantén la vista en el cielo. Los meteoros parecerán provenir de Leo, que podrás encontrar mirando el Arado o la Osa Mayor. Busque las dos estrellas en el extremo más alejado del arado, lejos del mango; se conocen como estrellas indicadoras porque trazar una línea desde la parte inferior del arado hasta la parte superior le indicará Polaris, la Estrella del Norte. Para encontrar a Leo, traza una línea a través de las estrellas indicadoras en la dirección opuesta hasta llegar a un grupo de estrellas con forma de signo de interrogación que forman la cabeza del león. Eso sí, no hace falta mirar a ninguna constelación concreta, porque los meteoros cruzarán el cielo en todas direcciones.

¿Cuántos meteoros veré?

Cuanto más mires, mayores serán tus posibilidades de detectar meteoros. El pico estimado de las Leónidas traerá unos 15 meteoros por hora. Si tienes suerte, también podrás ver un bola de fuego. Estos son producidos por trozos de escombros más grandes y parecen mucho más brillantes que los meteoros habituales, permanecen visibles durante un poco más de tiempo y, a menudo, tienen colas visibles detrás de ellos.

¿Puedo ver el cometa Tempel-Tuttle?

Si bien las Leónidas ocurren todos los años, el cometa Tempel-Tuttle no será visible este año. Esto se debe a que se necesitan unos 33 años para orbitar alrededor del Sol y pasar la mayor parte de ese tiempo lejos de la Tierra. Alrededor del momento en que el cometa alcanza su máxima aproximación a la Tierra, las Leónidas se convierten no solo en una lluvia de meteoritos, sino en algo conocido como tormenta de meteoritos, con más de 1000 meteoros visibles en una hora. La última tormenta de meteoros Leónidas fue en 1996, por lo que habrá que esperar hasta 2029 para la próxima.