El uso de melatonina se está disparando, especialmente entre los niños, lo que ha provocado un aumento en las llamadas a los centros de control de intoxicaciones y visitas a las salas de emergencia.
El año pasado, los centros de control de intoxicaciones recibieron 44.538 llamadas sobre la ingestión de melatonina en personas de 19 años o menos (frente a 8.258 en 2012, según America’s Poison Centers, que representa a 55 centros en todo Estados Unidos. Las visitas a las salas de emergencia relacionadas con la melatonina aumentaron de 382 en 2009). 2012 a 1.782 en 2017-2020.
“Este es el pan de cada día de los centros toxicológicos: mucha ingestión accidental en niños, especialmente de melatonina”, dice la directora clínica general de la organización, Kait Brown, PharmD, DABAT. “Lo vemos todos los días, varias veces al día”.
La mayoría de los casos (casi el 85% de las llamadas el año pasado) involucran a niños de cinco años o menos, dice Brown, generalmente cuando encuentran el alijo de sus padres y lo confunden con dulces. La melatonina debe mantenerse fuera del alcance de los niños, ya que normalmente viene en sabores sabrosos, a menudo en gomitas que atraen a los niños, y no siempre incluye una tapa a prueba de niños como lo hacen los medicamentos, dice Brown.
Una llamada típica al control de intoxicaciones se produce poco después de que un niño ingiere melatonina, dice Brown, quien anteriormente trabajó con los teléfonos en el Centro de Control de Intoxicaciones de Utah. El control de intoxicaciones preguntará sobre la dosis y los síntomas y condiciones médicas del niño, dice.
La somnolencia, el efecto secundario más común, suele aparecer en una hora. Controle la respiración del niño y hágale cosquillas o empújelo para asegurarse de que no esté demasiado sedado, dice Brown. Especialmente con las gomitas, el niño puede tener náuseas y diarrea, similar a cuando un niño come demasiados dulces, dice. (Nunca fuerce al niño a vomitar).
Los padres deben llamar al 911 si el niño tiene dificultades para respirar o despertarse. Reacciones raras, como temblores o alucinaciones, también pueden requerir una visita al hospital, afirma.
En la gran mayoría de los casos, los niños estaban bien y los casos se podían tratar en casa, dice Brown.
Sin embargo, ese no es siempre el caso, según el informe de los CDC. De las 260.435 ingestiones infantiles de melatonina notificadas al control de intoxicaciones entre 2012 y 2021, más de 4.000 requirieron hospitalización y 287 niños fueron enviados a cuidados intensivos. Cinco niños necesitaron ventilación y dos murieron, informan los CDC. (Es posible que haya habido otros factores en esas muertes, señala Brown, ya que los registros médicos completos no estaban disponibles).
Los casos más gravosos son cuando los jóvenes intentan hacerse daño a sí mismos, dice Michael Toce, MD, médico pediatra asociado en la división médica de emergencia de Boston Children’s Health.
Estos casos requieren hospitalización psiquiátrica y el paciente puede permanecer durante días en el departamento de emergencias esperando una cama, dice Toce.
Los suplementos de melatonina se promocionan como una ayuda asequible para dormir y están disponibles sin receta en los EE. UU. (aunque muchos países europeos requieren receta médica). Algunos estudios sugieren que ayudan con el sueño, pero la evidencia no es clara.
Además, la FDA regula los suplementos dietéticos, incluida la melatonina, de una manera mucho menos rigurosa que los medicamentos recetados y de venta libre. Independientemente de la etiqueta del frasco, las cantidades de melatonina pueden variar (del 83 % al 478 % de la dosis anunciada), según un estudio de 2017 en el Revista de medicina clínica del sueño, y algunas marcas contienen otras sustancias, como la serotonina, un neurotransmisor que requiere receta médica. (Los padres deben buscar marcas que estén verificadas por la Farmacopea de EE. UU., según Harvard Health).
También existe cierta preocupación sobre la posibilidad de efectos hormonales a largo plazo sobre la maduración sexual en adolescentes en desarrollo, aunque hasta el momento faltan estudios. Los CDC advierten que “se necesita más investigación para describir la toxicidad y los resultados asociados con la ingestión de melatonina en niños”.
Sin embargo, las ventas de suplementos de melatonina casi se triplicaron entre 2016 y 2020 hasta alcanzar los 821 millones de dólares, en parte impulsadas por la ansiedad relacionada con la pandemia, dicen los expertos. Una encuesta de la Sleep Foundation del año pasado encontró que más de 1 de cada 4 adultos lo usa regularmente, mientras que La revista de la Asociación Médica Estadounidense informó este mes que casi 1 de cada 5 niños de 5 a 13 años tomó el suplemento en el último mes.
Es una pregunta que la Dra. Michelle Caraballo aborda a diario.
“[It] Realmente depende del niño y de la situación específica”, dice Caraballo, neumólogo pediátrico y especialista en medicina del sueño en Children’s Health en Dallas.
Existe cierta evidencia de que los suplementos de melatonina pueden ser útiles en ciertas poblaciones, incluidos los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad o trastorno del espectro autista, según los Institutos Nacionales de Salud.
En 9 años como especialista en sueño, Caraballo solo ha discontinuado su uso en dos pacientes, dice: un adolescente que tenía dolores de cabeza y un niño que era muy sensible a la melatonina y dormía hasta el mediodía del día siguiente.
“Admito que a veces se lo doy a mis propios hijos”, dice.
Como regla general, no recomienda más de un miligramo por año de edad para sus pacientes más jóvenes, y nunca recomienda más de 10 miligramos, aunque ha tratado a pacientes que toman hasta 40 miligramos sin efectos secundarios perceptibles, dice. .
Aún así, ella cree que antes de que los padres consideren la melatonina, deben asegurarse de que su hijo cumpla con una “higiene del sueño” adecuada. Eso significa:
Horas de dormir estrictas: Una rutina para acostarse los 7 días de la semana, sin excepciones. Permitir que los niños se queden despiertos 2 o 3 horas más tarde los fines de semana es similar al desfase horario de un vuelo de costa a costa.
- rutina calmante: Los niños deben relajarse antes de acostarse y hacer algo relajante, como leer un libro o darse un baño.
- Buen lugar para dormir: Mantenga el dormitorio fresco, oscuro y silencioso. (Las cortinas opacas pueden ayudar durante el horario de verano).
- Zona libre digital: No permita que los teléfonos o televisores estén en el dormitorio, ya que la luz azul que emiten los dispositivos puede alterar la producción natural de melatonina.
- Dieta y ejercicio: Evite la cafeína después del almuerzo, así como el ejercicio vigoroso 2 horas antes de acostarse. (Y los padres deben evitar el alcohol antes de acostarse).
- sin siestas: Evite las siestas una vez que el niño tenga más de 5 años.
- Desterrar a las mascotas de la cama: Los estudios demuestran que dormir con animales puede afectar la calidad del sueño.
“Antes de recomendar medicamentos a alguien, quiero asegurarme de que exista una buena higiene del sueño”, dice Caraballo. “Por lo general, podemos solucionar cualquier problema con cambios de comportamiento. Los niños responden bien a la rutina. El cuerpo lo hace en general, pero definitivamente los niños”.