CABLE CLIMÁTICO | Estados Unidos está recortando las emisiones de carbono nuevamente.
Las emisiones de Estados Unidos están en camino de caer hasta un 3 por ciento en 2023, según un par de análisis recientes, revirtiendo dos años de producción plana o creciente de contaminación que calienta el planeta.
La caída proyectada es particularmente notable porque se produce durante un año en el que se espera que la economía estadounidense se expanda casi un 2,5 por ciento, una señal de que las emisiones se están desvinculando del crecimiento económico. También representa una de las mayores disminuciones anuales de emisiones de la última década.
Aun así, Estados Unidos tiene mucho trabajo por hacer para cumplir sus compromisos en virtud del acuerdo climático de París, que exige una reducción del 50 por ciento de las emisiones para finales de la década. Para alcanzar ese objetivo, Estados Unidos tendría que reducir las emisiones en aproximadamente un 6 por ciento anual hasta 2030.
“Estamos viendo reducciones constantes de las emisiones a escala de todo el país, pero no al ritmo que necesitamos”, afirmó Chris Field, director del Instituto Woods para el Medio Ambiente de la Universidad de Stanford.
Dos análisis muestran que las emisiones estadounidenses caerán en 2023.
Estimaciones de la Administración de Información Energética de EE. UU. Emisiones relacionadas con la energía en EE. UU. caerá un 3 por ciento, impulsado por un menor consumo de carbón. La energía representa alrededor del 80 por ciento de las emisiones totales, y las emisiones totales de Estados Unidos disminuyeron un 2,5 por ciento durante los primeros tres trimestres del año. Según Carbon Monitor, un rastreador de emisiones académicas.
La disminución representa una reanudación de las disminuciones constantes de emisiones que Estados Unidos registró durante los 15 años previos a la pandemia de Covid-19. Desde entonces, las emisiones han estado en una montaña rusa: se desplomaron durante los confinamientos de 2020, se recuperaron parcialmente en 2021 y se estabilizaron el año pasado.
Parte de la disminución de este año es producto del clima. La demanda de gas natural para calefacción cayó debido a un invierno suave. Pero el principal factor detrás de la caída de las emisiones de dióxido de carbono es la caída en picado de la demanda de carbón.
Las centrales eléctricas, que representan el 90 por ciento del consumo de carbón, están en camino de quemar 384 millones de toneladas este año, el nivel más bajo desde 1973. El carbón generó 580 teravatios-hora de electricidad hasta finales de octubre, un 19 por ciento menos que en el mismo período. período en 2022, según muestran los datos preliminares de la EIA. Se espera que el carbón caiga al 16 por ciento de la producción de electricidad este año.
Gran parte de la brecha se ha llenado con gas natural, que ha aumentado un 8 por ciento con respecto a los niveles de 2022 y está en camino de representar el 42 por ciento de la generación de energía. La producción eólica y solar, por el contrario, se mantiene esencialmente estable con una producción combinada de 474 TWh. La EIA cree que la generación renovable, incluida la hidráulica, representará el 22 por ciento de la generación de energía en 2023.
“No estamos cambiando a cero emisiones de carbono, sino a la mitad de carbono. No es sostenible pasar del carbón al gas”, afirmó Drew Shindell, profesor de ciencias de la tierra en la Universidad de Duke. “Nos vamos a quedar sin carbón, lo cual es fantástico, pero se estabilizará. Creo que nosotros, junto con la mayor parte del resto del mundo, simplemente no vamos por buen camino”.
Las constantes disminuciones en el uso de carbón han impulsado las reducciones de emisiones en Estados Unidos en los últimos años. Estados Unidos promedió reducciones de emisiones de alrededor del 1 por ciento entre 2012 y 2021, según los datos más recientes de la EPA. Sin embargo, Estados Unidos necesitaría reducir las emisiones en aproximadamente un 6 por ciento anual para cumplir con sus compromisos bajo el Acuerdo de París, que exige reducir las emisiones entre un 50 y un 52 por ciento de los niveles de 2005 para fines de 2030.
Los analistas esperan que la mayor parte de las reducciones de emisiones de esta década provengan del sector energético. Pero no está claro si Estados Unidos puede acelerar el desarrollo de energías renovables necesario para potenciar las reducciones de emisiones.
Las tasas de interés más altas y los cuellos de botella en la cadena de suministro están encareciendo la construcción de nuevos proyectos. Los operadores de redes están trabajando para abrirse camino a través de aplicaciones de desarrolladores eólicos y solares para conectar sus proyectos al sistema de energía a granel. Las limitaciones de transmisión y los prolongados plazos para la obtención de permisos han retrasado aún más la entrada en funcionamiento de nuevos proyectos.
El desarrollo eólico en particular se ha estancado, obstaculizado por largos plazos para la obtención de permisos y limitaciones de transmisión. Las nuevas instalaciones terrestres están en camino de alcanzar los 8,3 gigavatios este año, frente a los más de 14 GW registrados en 2020 y 2021, respectivamente. Pero la EIA proyecta que las nuevas instalaciones caerán a menos de 5 GW en 2024 y 2025.
“La cuestión en el sector energético es cuán rápido se puede dejar el carbón con energía eólica y solar, con algo de gas como respaldo”, dijo Arne Olson, analista de energía de la firma consultora E3. Sin embargo, muchos desarrolladores han tenido dificultades para terminar los proyectos, dijo, lo que subraya la dificultad de alcanzar los objetivos climáticos del país.
Olson calificó los objetivos climáticos del país como una “extensión”, pero añadió: “Deberíamos hacer todo lo que podamos, lo más rápido que podamos”. No es una cosa o la otra. ¿Cuánto calentamiento habrá? Cuanto más puedas hacer, más te ayudará”.
La buena noticia para los esfuerzos climáticos de Estados Unidos es que las reducciones de este año son en gran medida independientes de la Ley de Reducción de la Inflación, la amplia ley aprobada por el Congreso el año pasado que proporciona 369 mil millones de dólares en gasto en energía limpia. Las empresas de servicios públicos y los desarrolladores de energías renovables planifican con años de anticipación, lo que significa que los retiros de plantas de carbón y la apertura de instalaciones de energías renovables en 2023 probablemente se produjeron antes de la aprobación de la IRA.
Aún así, el IRA será importante para ayudar a contrarrestar los mayores costos financieros y ayudará en la adopción de tecnologías que incluyen vehículos eléctricos, bombas de calor, hidrógeno y energía nuclear avanzada, dijeron los analistas.
“No se esperaría que el IRA moviera montañas en su primer año después de su aprobación”, dijo Ben King, analista que rastrea las emisiones estadounidenses en Rhodium Group, una firma de consultoría económica. “Por eso es alentador que las emisiones estén avanzando en la dirección correcta”.
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