Los investigadores creen haber confirmado finalmente la identidad de un objeto que se estrelló contra la luna el 4 de marzo de 2022, y explicó por qué la pieza de basura espacial dejó dos cráteres en la superficie lunar, en lugar de uno.
El objeto, según un equipo de ingenieros convertidos en detectives de la Universidad de Arizona, es el cuerpo del cohete Long March 3C desechado del lanzamiento de China en 2014. Misión Chang’e 5-T1. Esa misión fue diseñada para realizar pruebas de el módulo de aterrizaje lunar lo que siguió.
En cuanto al doble cráter, lo más probable es que la causa sea una carga útil adicional en el cohete, no declarada por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA).
Sin embargo, sin una mirada más cercana, será difícil determinar qué fue: los cráteres están en el otro lado de la lunaque nunca es directamente visible desde la Tierra.
“Esta es la primera vez que vemos un doble cráter”, dice El ingeniero aeroespacial Tanner Campbell, de la Universidad de Arizona.
“Sabemos que en el caso de Chang’e 5 T1, su impacto fue casi directo hacia abajo, y para que esos dos cráteres tengan aproximadamente el mismo tamaño, se necesitan dos masas aproximadamente iguales y separadas entre sí”.
El astrónomo había rastreó el objetollamado WE0913A, desde su descubrimiento en Catalina Sky Survey en marzo de 2015 hasta su encuentro final con la superficie lunar el año pasado.
Inicialmente se supuso que se trataba de un propulsor de Space X, pero pronto las sospechas recayeron sobre la misión de China de 2014.
En este último estudio, el equipo analizó el movimiento del objeto no identificado y los cambios en su luz reflejada justo antes del impacto para descubrir exactamente qué era.
La rotación del objeto a través del espacio, dando vueltas de un lado a otro, indicó que una segunda masa actuaba como contrapeso a los motores en un lado del cohete, lo que también explica el doble cráter.
La CSNA no dice cuál fue la carga útil adicional y ha sido negando que sea su cohete en absoluto.
“Obviamente, no tenemos idea de qué pudo haber sido: tal vez alguna estructura de soporte adicional, instrumentación adicional o algo más”. dice Campbell.
“Probablemente nunca lo sabremos”.
No hay nada inusual en que las naves espaciales descarten sus cohetes en el vacío del espacio, o incluso en que estos cohetes se estrellen contra la Luna, pero este último incidente es un recordatorio de que la basura espacial se está convirtiendo en un problema creciente.
Existe la posibilidad de que se produzcan daños graves a los satélites en órbita y a la Estación Espacial Internacional, y aunque muchos desechos se queman en la atmósfera antes de que tengan la oportunidad de llegar a la Tierra, los objetos pasar.
Los investigadores detrás de este último estudio dicen que cualquier cosa que se dirija al espacio debe ser rastreada cuidadosamente.
“Una vez que se colocan más y más objetos en la Luna, se vuelve extremadamente importante que no sólo rastreemos el objeto, sino que también comprendamos qué van a hacer una vez que lleguen allí”. dice Roberto Furfaro, ingeniero mecánico de la Universidad de Arizona.
La investigación ha sido publicada en el Revista de ciencia planetaria.