NASA define objetos cercanos a la Tierra (NEO) como asteroides o cometas con órbitas que los sitúan a 195 millones de kilómetros (120 millones de millas) del sol, lo que significa que están cerca de la órbita de la Tierra. La gran mayoría de estos OCT son asteroides o asteroides cercanos a la Tierra (NEA).
Se conocen más de 600.000 asteroides en el sistema solar, y más de 20.000 de ellos son NEA, según la Agencia Espacial Europea (ESA). La mayoría del resto se encuentran en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. Se cree que los NEA salen del cinturón de asteroides y se dirigen a la órbita de la Tierra. mientras son empujados por el gravedad de otros cuerpos del sistema solar. Según la NASA, la mayoría de los OCT tienen entre 3 metros y 40 kilómetros (10 pies y 25 millas) de ancho.
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Tipos de asteroides cercanos a la Tierra
Las NEA se dividen en cuatro familias importantes en función de sus parámetros orbitales: Atiras, Atens, Apollos y Amors.
Atiras son NEA con órbitas que están contenidas completamente dentro de la órbita de la Tierra. Llevan el nombre del asteroide 163693 Atira.
Atens son NEA que cruzan el camino de la Tierra y cuyas órbitas tienen semiejes mayores más pequeños que los de la órbita de la Tierra alrededor del sol. Toman su nombre del asteroide 2062 Aten.
Apolos Son NEA que cruzan la órbita de la Tierra con un semieje mayor mayor que el de nuestro planeta. Reciben su nombre del asteroide 1862 Apolo.
Amores son NEA que se acercan a la Tierra con órbitas que los sitúan dentro de la órbita de Marte pero no los lleves dentro de la órbita de la Tierra. Su nombre proviene del asteroide 1221 Amor.
Una categoría preocupante de NEA son los llamados asteroides potencialmente peligrosos (PHA), que El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA define basado en el potencial de un asteroide para realizar un acercamiento amenazador a la Tierra. Específicamente, esto se refiere a la “distancia mínima de intersección de órbita (MOID)” del objeto (la distancia a la que se encuentra un asteroide de la Tierra cuando su órbita cruza o toca la órbita de nuestro planeta) y al brillo del objeto si estuviera ubicado a la misma distancia de la Tierra. La Tierra como la Tierra es del Sol (1 unidad astronómicao AU), conocida como magnitud absoluta.
Los PHA deben tener un MOID de alrededor de 4,65 millones de millas (7,48 millones de km), o 0,05 AU, y una magnitud absoluta de 22 o más brillante. Debido a que MOID se utiliza para calcular los diámetros de los asteroides, los cuerpos de menos de 460 pies (140 m) de ancho no se clasifican como PHA, sin importar qué tan cerca estén de la Tierra, según CNEOS.
Sólo una pequeña fracción de los NEA se consideran potencialmente peligrosos, pero su amenaza potencial para nuestro planeta significa que las agencias espaciales de todo el mundo están trabajando arduamente para identificar y rastrear estas peligrosas rocas espaciales.
Preguntas frecuentes sobre asteroides cercanos a la Tierra
¿Qué es un asteroide cercano a la Tierra?
La NASA define un asteroide cercano a la Tierra como un asteroide con una órbita que lo lleva a 195 millones de kilómetros (120 millones de millas) de la Tierra. sol. Esto permite que estas rocas espaciales atraviesen la vecindad de la Tierra en el sistema solar.
¿Un asteroide chocará contra la Tierra en 2029?
Durante casi dos décadas, el asteroide Apophis se sentó en la cima de la tabla de riesgo Sentry de la NASA como el asteroide con mayor probabilidad de impactar la Tierra en los próximos 100 años. Pero ahora que la órbita del asteroide, descubierto en 2004, ha sido mejor restringida, los astrónomos saben que no chocará con la Tierra hasta dentro de al menos 100 años.
Eso significa que cuando Apophis roce la Tierra el 13 de abril de 2029, no golpeará nuestro planeta. Al pasar a unas 19.000 millas (31.000 km), el asteroide de 1.100 pies de ancho (340 m) se acercará más que algunos satélites y debería ser tan brillante que más de 2 mil millones de personas en el hemisferio oriental podrán presenciarlo a simple vista.
¿Bennu chocará contra la Tierra?
Con Apophis cayendo en la clasificación de la tabla de riesgo de Sentry, el siguiente asteroide en riesgo es Bennu. Todavía Estimaciones de la NASA que no hay posibilidad de que Bennu golpee la Tierra hasta dentro de al menos un siglo.
Cuando Bennu se acerque a nuestro planeta el 24 de septiembre de 2182, hay una probabilidad del 0,037% (o 1 entre 2700) de que el asteroide de 488 m (1600 pies) de ancho golpee nuestro planeta.
¿Cómo rastreamos los asteroides cercanos a la Tierra?
Una gran cantidad de datos de seguimiento de asteroides son recopilados por observatorios financiados por la NASA, como el Telescopio de reconocimiento panorámico y el sistema de respuesta rápida (Pan-STARRS) de la Universidad de Hawái, el Catalina Sky Survey y la Última alerta de impacto terrestre de asteroides de la Universidad de Hawái. Sistema (ATLAS).
Los datos sobre las posiciones de los NEA alrededor de la Tierra son recopilados por el Instituto Internacional Centro de Planetas Menores (MPC) de la Unión Astronómica. El MPC se encarga de la identificación, designación y cálculo de la órbita de estos objetos y luego anuncia los descubrimientos a agencias espaciales como la NASA.
Una vez que se descubre una potencial NEA, el objeto es seguido por proyectos como el telescopio espacial NEOWISE (Explorador de sondeo infrarrojo de campo amplio para objetos cercanos a la Tierra) de la NASA, junto con proyectos de radar planetario, como el Goldstone Solar System Radar Group del JPL. .
La ciencia de los NEA recae en varios organismos dentro de la NASA. Por ejemplo, CNEOS caracteriza las órbitas de todos los OCT conocidos actualmente y luego predice sus aproximaciones a la Tierra. Con esta información, CNEOS puede realizar evaluaciones integrales de peligros de impacto, que se suministran a la NASA. Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria en Washington, DC
Al realizar evaluaciones a largo plazo y predecir las órbitas de los PHA con el sistema de monitoreo de impacto Sentry, CNEOS también mantiene el sistema Scout, que monitorea los NEA potenciales para evaluar posibles impactos. Después de que se detecta un NEA pero antes de que se confirme, se coloca en el centro de planetas menores. Página de confirmación de NEO (NEOCP). Luego, el sistema Scout monitorea estas NEA candidatas durante los próximos días y semanas para evaluar su trayectoria y sus posibles impactos.
Una vez confirmada la NEA, se elimina del NEOCP. Luego, todos los datos se recopilan en el Tabla de riesgo centinela, que enumera los NEA con mayor probabilidad de impactar la Tierra en los próximos 100 años. Esto es basado en probabilidadporque se necesitan muchos años de observaciones para limitar la órbita de un NEA, e incluso entonces, existen incertidumbres en las mediciones.
¿Cuáles son los peligros de los asteroides cercanos a la Tierra?
La Tierra está bajo constante bombardeo de rocas espaciales. Estimaciones de la NASA que cada día caen a la Tierra alrededor de 48,5 toneladas (44 toneladas métricas) de material, la mayor parte del cual se quema en la atmósfera y ocasionalmente forma “estrellas fugaces”. Según la NASA, las rocas espaciales de menos de 25 m (82 pies) probablemente se quemarán al entrar atmósfera terrestre y por lo tanto causar poco o ningún daño.
Sin embargo, la historia geológica de la Tierra es un claro recordatorio de que los asteroides más grandes pueden atravesar la atmósfera y que los impactos de grandes desechos espaciales pueden tener consecuencias desastrosas. Esto es particularmente evidente en el caso del asteroide que causó el Evento de extinción del Cretácico-Terciario Hace 66 millones de años, que eliminó el 80% de las especies vegetales y animales del planeta. Tierraincluidos los dinosaurios no aviares.
Debido a la capacidad destructiva de los asteroides, el CNEOS tiene una función además de monitorear asteroides reales alrededor de la Tierra: realiza ejercicios hipotéticos de impacto de asteroidesque nos han dado una idea del tipo de devastación que resultaría de una colisión dentro de un NEA.
Afortunadamente, La NASA sugiere que cuanto más grande es un asteroide, es menos probable que impacte la Tierra. Mientras que alrededor de 100 toneladas (90 toneladas métricas) de partículas del tamaño de polvo y arena llegan a la Tierra cada día, un asteroide del tamaño aproximado de un automóvil golpea la atmósfera de la Tierra aproximadamente una vez al año, se quema y genera una bola de fuego sobre la Tierra.
Aproximadamente cada 2.000 años, la Tierra encuentra un asteroide del tamaño de un campo de fútbol, de unos 100 m (330 pies) de ancho. lo significativo destrucción causada por tal impacto estaría localizado, y el asteroide probablemente se vaporizaría justo sobre la superficie de la Tierra y destruiría edificios en un radio de 9 millas (14 km) y rompería ventanas en un radio de aproximadamente 60 millas (100 km). Los temblores sísmicos y las rocas arrojadas a la atmósfera por tal impacto podrían causar daños más generalizados.
Durante un Ejercicio de impacto de asteroides CNEOS en abril de 2023investigadores de la NASA revelaron los daños que resultarían del impacto de asteroides más grandes.
Por ejemplo, un asteroide de 300 m de ancho podría representar destrucción a escala continental, liberando tanta energía como la detonación de 2.000 megatones de TNT, equivalente a 133.000 veces la energía estimada liberada por la bomba que destruyó Hiroshima en el fin de la Segunda Guerra Mundial. La Tierra experimenta el impacto de un cuerpo de este tipo aproximadamente cada 70.000 años.
La devastación aumentaría significativamente para un asteroide de 600 m (2000 pies) de ancho. Un impacto con un asteroide de este tamaño rayaría en una catástrofe global, liberando hasta 20.000 megatones de energía. Esto significa que duplicar el tamaño de los asteroides ha resultado en un aumento del poder de devastación en un factor de 10. Afortunadamente, se predice que asteroides de este tamaño chocarán contra la Tierra sólo una vez cada 200.000 años aproximadamente.
Para un asteroide de 3330 pies de ancho (aproximadamente tres veces más alto que la Torre Eiffel), un escenario de impacto calculado por CNEOS sería nefasto. De hecho, los asteroides de este tamaño se consideran potenciales “asesinos de planetas”. Un impacto que matara un planeta liberaría alrededor de 100.000 megatones de energía, equivalente a 6,6 millones de detonaciones de la explosión nuclear de Hiroshima. Se estima que estos impactos ocurren aproximadamente una vez cada 700.000 años.
El asteroide que mata dinosauriosconocido como el impactador de Chicxulub, tenía un ancho estimado de 10 km (6,2 millas) y liberó aproximadamente la misma cantidad de energía: 720 megatones de TNT – cuando golpeó lo que hoy es la Península de Yucatán en México a alrededor de 45.000 mph (72.000 km/h). Se prevé que los asteroides de más de 5 kilómetros de ancho, como el impactador de Chicxulub, choquen contra la Tierra una vez cada 30 millones de años.
Según la Universidad de California, Berkeley, el tamaño no es la única característica que afecta el daño que causaría una NEA si golpeara la Tierra. Otros factores incluyen la composición del asteroide (por ejemplo, ¿es un montón de escombros sueltos o un trozo entero de hierro?), así como el ángulo y la velocidad del impacto y si el asteroide golpea la Tierra en tierra o en el océano.
Recursos adicionales
Si le preocupan posibles encuentros con la NEA, puede estar atento a las observaciones de la NASA. Tabla de riesgo centinela. Si desea estimar el daño que podría resultar de un asteroide de un tamaño y densidad específicos, el Programa de Impacto de la Tierra, del Imperial College London y la Universidad Purdue, es un gran recurso. También le permite ingresar impactos hipotéticos en la tierra o el agua e incluso variar la profundidad del agua en la que aterriza la roca espacial. En YouTubeel profesor de matemáticas Nils Berglund simula lo que sucedería si un asteroide impactara la Tierra en el Océano Pacífico Norte.
Bibliografía
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