Los investigadores han estado observando más de cerca algunas especies parecidas a aves. huellas fósiles en África y se remonta a unos 210 millones de años.
Estas huellas son un misterio: los fósiles incluso de los primeros ancestros de las aves no aparecen hasta dentro de 60 millones de años.
Estas huellas han sido conocidas durante muchos añospero aquí un equipo de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica quería hacer un análisis más completo de los fósiles, que en realidad fueron extraídos de cuatro sitios separados en la región.
Al observar en particular los registros encontrados en el sitio de Maphutseng, un tramo de huellas de 80 metros (262 pies), los investigadores pudieron identificar dos tipos (o morfotipos) separados de huellas, bajo el trisauropodisco categoría – ese es el nombre asignado anteriormente a estas huellas de tres dedos parecidas a pájaros.
“Nuestros hallazgos sugieren que existen dos morfotipos distintos de Trisauropodiscus, uno de los cuales se asemeja a las huellas de los pájaros”. escribir los geólogos Miengah Abrahams y Emese Bordy en su artículo.
El primer morfotipo mostraba pies más grandes y más largos, dicen los investigadores, con los dedos más juntos. Estas huellas no son diferentes a otro tipo de huella fosilizada, Anomoepusque los investigadores creen que fue dejado por un tipo específico de dinosaurio.
En cuanto al segundo tipo, estas huellas tenían alrededor de la mitad del tamaño en promedio, y eran más anchas que altas, con dedos más delgados. Este morfotipo es más un misterio, pero se acerca más a aves modernas.
Los investigadores creen que las huellas que pertenecen a la segunda categoría de morfotipo fueron dejadas por los primeros antepasados de las aves. En otras palabras, dinosaurios puede haber comenzado a mostrar algunos rasgos parecidos a los de los pájaros mucho antes de lo que sugiere el registro fósil.
“El hecho de que estas huellas del sur de África, que datan del Triásico Tardío, se parezcan tanto a las huellas de aves del Cenozoico y de las modernas, corrobora la morfología de los pies convergentes de los arcosaurios del Mesozoico Tardío y muestra firmemente que el origen de la morfología de las patas de las aves es de al menos ~210 millones de años. viejo,” escribir los investigadores.
El misterio de qué bestia antigua realmente dejó estas huellas aún está por resolverse, pero los investigadores creen que habría sido algún tipo de arcosaurio de tres dedos – una rama del árbol evolutivo que nos ha dejado hoy tanto pájaros como cocodrilos.
Mientras continúa la búsqueda de un fósil que pueda decirnos más sobre el animal responsable de estas huellas, la investigación ofrece una mirada fascinante a cientos de millones de años atrás y cómo las aves han evolucionado Desde entonces.
“Las huellas fósiles se pueden utilizar para inferir la diversidad, la etología y las tendencias evolutivas antiguas”. escribir Abrahams y Bordy.
“Esto es particularmente útil para intervalos de tiempo profundos durante los cuales la historia temprana de un grupo animal depende de material esquelético fósil limitado”.
La investigación ha sido publicada en MÁS UNO.