El rápido crecimiento de la energía solar en los últimos años puede verse como un punto de inflexión positivo
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Hay puntos de inflexión en los sistemas tecnológicos, económicos, políticos y sociales que podrían llevar a que las emisiones de carbono caigan más rápido si se activan, según un informe importante. Los autores del Informe sobre puntos de inflexión globales están pidiendo a los gobiernos de todo el mundo introducir políticas coordinadas diseñado para desencadenar estos puntos de inflexión.
“Básicamente, hemos dejado que sea demasiado tarde para tomar medidas incrementales sobre la crisis climática”, dice el autor principal Tim Lentón en la Universidad de Exeter en el Reino Unido. “En lugar de ello, necesitamos encontrar y desencadenar puntos de inflexión positivos que aceleren la acción hacia cero emisiones de gases de efecto invernadero”.
En lugar de responder de manera constante al cambio gradual, algunos sistemas alcanzan puntos de inflexión en los que un pequeño cambio puede provocar que cambien abruptamente a un estado diferente.
Por ejemplo, se cree que a medida que el Amazonas se vuelve más cálido y seco, La selva tropical podría desaparecer y ser reemplazada por pastizales.. La pérdida de algunos árboles aumenta el calor y la sequedad, provocando la muerte de otros árboles.
“Estos puntos de inflexión están impulsados por retroalimentaciones de refuerzo que impulsan un cambio que se amplifica a sí mismo, y lo mismo ocurre en nuestros sistemas tecnológicos, sociales y políticos como en los sistemas físicos de la Tierra”, dice Tom Powelltambién de la Universidad de Exeter, que es coautor del informe.
“Cuando miramos hacia atrás en la historia, podemos ver que las transiciones rápidas son posibles cuando las condiciones son adecuadas”, afirma. “Pensemos en el increíble impulso de la revolución industrial o en el rápido desplazamiento del transporte tirado por caballos por vehículos de motor, o en la forma en que Internet y los teléfonos inteligentes han cambiado nuestras vidas en un par de décadas”.
La energía solar y eólica también han superado un punto de inflexión y se han convertido en la forma más barata de generación de electricidad en gran parte del mundo, afirma Powell. “Esas son muy buenas noticias”.
Pero este punto de inflexión no ocurrió por sí solo. Fue el resultado de décadas de esfuerzo, dice. “La revolución de la energía solar es el resultado de una inversión realmente significativa, primero por parte de Estados Unidos, luego de Alemania y luego de China, para reducir los costos”.
Los coches eléctricos también acercándose a puntos de inflexión en Europa y China, a medida que cada vez más gente los compra. Pero se podría hacer más para alcanzar antes estos puntos de inflexión, dice el informe, como garantizar que los coches eléctricos sean más baratos que los de gasolina o diésel.
De manera similar, reducir el costo de la electricidad podría ayudar a acelerar la adopción de tecnologías. como bombas de calor. Por ejemplo, la electricidad en el Reino Unido es actualmente más cara que el gas, lo que significa que cambiar una caldera de gas por una bomba de calor no siempre proporciona grandes ahorros, aunque reduce en gran medida las emisiones de carbono.
“Los formuladores de políticas deben pensar de manera sistémica y buscar esos puntos de apalancamiento donde pequeñas intervenciones pueden marcar una gran diferencia”, dice Powell.
“Para desencadenar puntos de inflexión positivos se requiere una acción coordinada; no ocurren por arte de magia”, afirma Lenton.
Pero desencadenar un punto de inflexión positivo a veces puede ayudar a desencadenar otros, como si fueran fichas de dominó, afirma. Por ejemplo, la adopción de vehículos eléctricos está haciendo bajar los precios de las baterías, lo que luego hace viable su uso para respaldar el suministro intermitente de electricidad a partir de fuentes renovables.
Simón Sharpe del Instituto de Recursos Mundiales, ex asesor del gobierno del Reino Unido, está de acuerdo en que los gobiernos deberían intentar desencadenar puntos de inflexión positivos.
Esto no forma parte de la teoría económica tradicional, pero como resultado del trabajo de investigadores como Lenton, la orientación del gobierno del Reino Unido sobre la evaluación de políticas ahora incluye una sección sobre el cambio transformacional, dice Sharpe. “Este es un paso útil en la dirección correcta, pero creo que probablemente todavía no hay suficientes personas en el gobierno que lo conozcan, lo entiendan o sepan cómo ponerlo en práctica”.
Sin embargo, no todos los puntos de inflexión económicos y sociales son positivos, advierte el autor del informe David Armstrong McKay en la Universidad de Exeter. Los impactos del cambio climático podrían desencadenar inestabilidad financiera, migraciones masivas y conflictos, lo que haría más difícil reducir las emisiones y adaptarse a un mundo en calentamiento.
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