Esta nueva especie de erizo para la ciencia tiene pelaje y espinas de color marrón más oscuro, así como orejas ligeramente más grandes que el erizo europeo.
Llaves del zoológico
Los científicos han identificado una nueva especie de erizo: una criatura de color marrón oscuro que habita en los bosques del este de China.
En 2018, Kai He en la Universidad de Guangzhou, China, y sus colegas se toparon con algunos erizos de aspecto misterioso en las provincias de Anhui y Zhejiang. Comparado con el erizo europeo (Erinaceus europaeus), estos tenían pelaje y espinas de color marrón más oscuro, así como orejas un poco más grandes.
Después de analizar siete de los animalesincluyendo sus muestras de ADN, los investigadores concluyeron que pertenecían a una especie no descrita científicamente antes, a la que denominaron Mesechinus orientalis.
Los otros cuatro conocidos especies en el Mesequino género vive principalmente en el norte de China, Mongolia y Rusia, mientras que la especie hughi reside en el suroeste de China.
“Es bastante interesante que este erizo del bosque haya sido encontrado a más de 1.000 kilómetros de su área de distribución conocida”, dice He.
Con un peso de poco menos de 340 gramos y una longitud media de 18,8 centímetros, M. orientalis Es un poco más pequeño que los otros erizos conocidos de su género.
Como otros erizos, M. orientalis Es una especie nocturna que tiende a alimentarse de insectos y frutos. También hiberna durante el invierno.
Hasta ahora, el equipo sólo ha encontrado M. orientalis en dos provincias chinas. Sin embargo, según las cifras registradas hasta ahora, no se cree que esté en peligro de extinción, dice He, quien estima que probablemente haya varios cientos de individuos en estas provincias.
Sólo había 17 especies conocidas de erizos en todo el mundo, “así que estábamos muy contentos de haber aumentado esa cifra en una”, dice.
“Para un auténtico nerd de los erizos como yo, esta es una noticia asombrosa”, dice Sophie Lund Rasmussen en la Universidad de Oxford. “Espero aprender más sobre la ecología de la especie y si también difiere en comparación con otras especies de erizos del país”.
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