Después de 4.000 horas de vuelo en 40 tipos diferentes de aviones militares, el astronauta canadiense Josh Kutryk está listo para redesplegar esa experiencia en un nuevo tipo de nave.
El mes pasado, Kutryk, un Agencia Espacial Canadiense (CSA), fue asignado a Starliner 1, la primera misión operativa tripulada de boeinges nuevo Starliner astronave. Coronel de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), aportará años de experiencia como piloto de pruebas para evaluar Starliner tanto durante su propia misión en 2025, como también como capcom (comunicador de cápsulas) para una misión de prueba con astronautas que está prevista para lanzamiento el próximo año.
“El trabajo de un piloto de pruebas es evaluar sistemas críticamente complejos”, dijo Kutryk a Space.com, poco después de su Estación Espacial Internacional La asignación se hizo pública el 22 de noviembre en la sede de CSA cerca de Montreal. “En entornos que se caracterizan por un alto riesgo y grandes consecuencias, no se puede cometer un error. Y al evaluar esos sistemas, hay que hacerlo con una visión del futuro, para asegurarse de que las personas en el futuro no lo hagan”. “No caigas también en estas trampas de cometer errores”.
“En última instancia, el trabajo consiste en ser crítico”, continuó Kutryk. “Se trata de comprar vehículos, sistemas operativos y evaluarlos constantemente en el sentido más crítico posible, para poder contribuir al proceso de rediseño y solucionar los problemas y, en última instancia, hacer que el vehículo sea mejor”.
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Ni Kutryk ni su colega coronel y astronauta de la CSA/RCAF Jeremy Hansenque volará en el avión de la NASA Artemisa 2 misión lunar en 2024, todavía ha estado en el espacio. Pero entre ellos, tienen 8.000 horas de experiencia de vuelo en su haber. Adquirido el ex piloto de pruebas Kutryk más de 4.000 horas en más de 40 tipos de aviones, y el ex piloto de combate Hansen tiene 3.860 horas en más de 34 tipos de aviones, según una actualización de CSA del 7 de diciembre a Space.com. (La astronauta civil de la CSA y científica de bomberos Jenni Gibbons, que posee una licencia de piloto privado, respaldará a Hansen en Artemis 2 en caso de que no pueda asistir, también anunció la CSA el 22 de noviembre).
Los dos astronautas de la RCAF enfatizaron a Space.com lo útil que ha sido su entrenamiento militar para prepararlos para el espacio. Esto es incluso antes de sus años de experiencia espacial directa con CSA y junto con la NASA, lo cual es sustancial para ambos: Kutryk ha estado ayudando a desarrollar procedimientos Starliner, mientras que Hansen administró el programa de entrenamiento para la clase de astronautas de 2017, entre las actividades habituales de los astronautas como servir como capcom y apoyando otras misiones tripuladas.
“Los aviones de combate voladores se centran en desempeñarse y sobresalir en la operación de sistemas complejos en entornos de alto riesgo, donde hay poco margen de error. Fundamentalmente, de eso también se tratan los vuelos espaciales tripulados”, escribió Kutryk a Space.com, durante un seguimiento. entrevista el 3 de diciembre.
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La capacitación y educación de la RCAF para todos los aspirantes a pilotos se realiza a través de la 2 División Aérea Canadiense (2 CAD), que habló con Space.com sobre lo que pueden esperar los reclutas. Después del entrenamiento básico vienen las habilidades de vuelo avanzadas, incluidas las acrobacias aéreas y el vuelo en formación en cabinas de un solo piloto y con tripulación. Se enfatiza la aerodinámica, la familiaridad con los sistemas de la aeronave (eléctricos y mecánicos) y la atención a las listas de verificación.
“Físicamente, los estudiantes de piloto aprenden a manejar el estrés del vuelo, en particular, las fuerzas gravitacionales adicionales que se provocan al volar ciertas secuencias. Mentalmente, los estudiantes piloto aprenden a gestionar la información en la cabina mientras mantienen un conocimiento general de la situación”, escribieron representantes de 2 CAD en una entrevista por correo electrónico, citando aportes de Hansen y Kutryk al formular las respuestas a Space.com.
“Aunque el entrenamiento de pilotos no tiene el impacto mental que puede venir con las misiones operativas, se pone a prueba la resiliencia mental y los pilotos aprenden a fortalecer sus mentes a través del entrenamiento formal, que la RCAF continúa perfeccionando. Tanto los coroneles Jeremy Hansen como Josh Kutryk están de acuerdo en que esta capacitación les ha dado la capacidad de gestionar riesgos; adaptarse a cualquier situación y desarrollar soluciones a nuevos desafíos; y dejar de lado la respuesta humana natural al miedo para confiar en la propia capacitación para superar una situación incómoda”.
Todo el tiempo, los pilotos de la RCAF aprenden a trabajar en equipo, lo que, naturalmente, es apreciado en la CSA y en NASA también. Trabajar en un entorno aislado y confinado como una nave espacial reúne a los astronautas en pequeños grupos, por lo que deben estar preparados para la situación antes de llegar allí. (Los astronautas civiles también pueden tener esa experiencia, por ejemplo, en la Antártida o en el mar en expediciones de investigación, o practicando pasatiempos como el senderismo en el campo).
El objetivo tanto en la RCAF como en los vuelos espaciales es lograr “relaciones interpersonales respetuosas, [which] son fundamentales para superar obstáculos, resolver problemas y trabajar hacia el objetivo compartido del éxito de la misión”, escribieron los dos representantes del CAD. Señalaron que el entrenamiento de vuelo se ha llevado a cabo en Canadá durante casi 100 años e incluye esfuerzos importantes como la Segunda Guerra Mundial. y expediciones de la OTAN.
Sin duda, Hansen y Kutryk no fueron los primeros militares en convertirse en astronautas. canadiense Chris Hadfield, también coronel, voló tres veces al espacio después de una larga carrera en la RCAF. Entre muchas otras tareas antes de sus vuelos orbitales, voló CF-18 para el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD), interceptando aviones soviéticos. Hadfield comandó la ISS en 2013, realizó la primera misión de Canadá paseo espacial en 2001 (coinstalando el brazo robótico Canadarm2 mientras lo hacía) y fue el único canadiense en visitar el Mir estación espacial, durante un transbordador espacial misión en 1995.
Mientras tanto, galáctica VirgenJameel Janjua ha ayudado en los vuelos espaciales suborbitales de la nave espacial VSS Unity de la compañía, aunque él mismo no es astronauta. Janjua, ex piloto de combate de la RCAF e instructor de armas de combate, ha estado a los mandos del avión de transporte de Unity, VMS Eve, en tres ocasiones: las misiones Galáctica 01, Galáctica 04 y Galáctica 05.
Otros astronautas de la CSA que estuvieron en el ejército incluyen a Marc Garneau (un oficial naval ahora retirado que participó en tres vuelos del transbordador espacial y que fue el primer astronauta de Canadá en el espacio en 1984); el mayor retirado Ken Money y el capitán retirado Michael McKay. Money y McKay no volaron al espacio, pero hicieron muchas contribuciones al programa de astronautas desde la Tierra en campos como la medicina y la robótica. (Garneau y Money fueron seleccionados por el Consejo Nacional de Investigación de Canadá cuando se le asignó la tarea de gestionar el programa de astronautas, antes de que se formara CSA en 1989).
Además, los astronautas civiles de la CSA Bjarni Tryggvason (que murió en 2022 a los 76 años) y Julie Payette (retirada) obtuvieron su capitanía de piloto militar utilizando el RCAF Canadair CT-114 Tutor en Saskatchewan, representantes de la fuerza aérea. escribió en Facebook en 2017. El Tutor es la misma nave espacial utilizada por las Fuerzas Canadienses Snowbirds, un equipo de demostración de vuelo en Canadá similar a los Blue Angels de la Marina de los EE. UU.