Los gatos también juegan a buscar, pero solo en sus propios términos

Por Laura Leffer

Cuando era niño, James Serpell tenía un gato llamado Mungo al que le gustaban los lápices. “Si había un lápiz o un bolígrafo en el suelo, el gato nos los traía”, afirma. Entonces Mungo se sentaba y esperaba, esperando un lanzamiento. “Si tomabas el lápiz y lo arrojabas al otro lado de la habitación, él corría y lo traía. Seguiría así durante bastante tiempo”, afirma Serpell, profesor emérito de bienestar animal de la Universidad de Pensilvania. Está lejos de ser el único dueño de un gato que se ha topado con un felino atractivo. Un nuevo estudio publicado el jueves en Informes Científicos sugiere que muchos gatos corren y recuperan en ataques de búsqueda.

La investigación, un análisis de las respuestas a una encuesta en línea de casi 1.000 dueños de mascotas, arroja luz sobre los aspectos a menudo turbios y poco estudiados. El mundo del juego y el comportamiento de los gatos.. “Hasta donde yo sé, es uno de los primeros estudios publicados que han intentado cuantificar y describir cualitativamente este tipo de interacción de búsqueda entre personas y gatos”, dice Serpell, que no participó en el nuevo estudio. Y ha revelado algunos patrones posibles interesantes: cuando se trata de ir a buscar a los humanos, los gatos podrían ser los que toman las decisiones.

Los autores del estudio distribuyeron su encuesta a través de las redes sociales y la dirigieron específicamente a los dueños de gatos que buscan gatos. En las 924 respuestas completas y utilizables que obtuvo el equipo, más del 94 por ciento de los encuestados informaron que el comportamiento de recuperación de sus gatos surgió espontáneamente, sin ningún entrenamiento deliberado, generalmente cuando la mascota era un gatito de menos de un año. En algunos casos, los propietarios describieron un escenario en el que dejaron caer o lanzaron accidentalmente un objeto y su gato lo recogió espontáneamente. En otros relatos, los felinos domésticos simplemente llevaban a sus dueños un juguete para gatos u otro objeto aleatorio, que el humano luego arrojaba a un lado y comenzaba un ciclo de tirar y recuperar. “Tuvimos un número abrumador de personas que dijeron que su gato no estaba entrenado para realizar este comportamiento”, dice Jemma Forman, investigadora principal del estudio y Ph.D. Estudiante de la Universidad de Sussex en Inglaterra. “Incluso algunas personas dijeron que sus gatos habían sido entrenados a ellos jugar a buscar”.

Como advertencia, Serpell dice que es probable que los humanos estén dando a los gatos un refuerzo inconsciente al involucrarlos en el lanzamiento de un objeto en primer lugar, proporcionando interacción y recompensa social. Contrariamente al sentimiento popular, los gatos domésticos son, de hecho, muy en sintonía con sus humanos.

La encuesta también encontró que los gatos inician y finalizan las sesiones de búsqueda con más frecuencia que sus dueños. Además, reveló que los animales a menudo sólo recuperan objetos en determinados lugares o con determinadas personas y que prefieren jugar con algunos objetos a otros. Al igual que Mungo, los gatos de la encuesta no solo estaban interesados ​​en recuperar sus juguetes, sino que también buscaban objetos cotidianos como papel arrugado, gomas elásticas para el cabello, tapas de botellas y más. La mayoría de los gatos parecían aburrirse rápidamente del juego y, por lo general, lo hacían menos de 10 veces en una sesión. Algunos propietarios describieron que sus mascotas perdían por completo el interés en buscar objetos a medida que los animales envejecían. En otras palabras, los gatos a buscar juegan en sus propios términos.

Informes anecdóticos y estudios anteriores sugieren que los entusiastas de los gatos han observado durante mucho tiempo un comportamiento similar al de buscar objetos. Un pequeño estudio sobre el comportamiento de los gatos realizado por los conductistas animales Victoria L. Voith y Peter L. Borchelt que apareció en su libro de 1996. Lecturas sobre el comportamiento de los animales de compañía informó que alrededor del 16 por ciento de los dueños de gatos encuestados incluían “ir a buscar” entre los trucos que podían realizar sus mascotas. Los foros de Internet y los sitios para amantes de los gatos están llenos de cuentas individuales de gatos que buscan, especialmente las razas siameses y bengalíes. Lo que proporcionan los nuevos datos de la encuesta es claridad y detalles sobre cómo nuestros compañeros felinos llegan a recuperarse. Lo que la ciencia aún no ofrece es una explicación de por qué lo hacen.

Generalmente se supone que el comportamiento de recuperación en los perros es el resultado de la cría selectiva y de tendencias sociales. arraigado en sus orígenes de lobo. Los humanos han aprovechado la propensión de los perros a traer presas a la manada y la han intensificado en los perros de caza, que podrían, por ejemplo, ser criados para recuperar patos abatidos en un pantano. Sin embargo, los gatos domésticos “no son muy seleccionados por nada más que por sus características físicas”, dice Mikel Delgado, cofundador de la empresa de consultoría sobre comportamiento felino Feline Minds, que tiene un doctorado. en psicología, con especialización en el comportamiento animal, y no participó en el nuevo estudio.

Se sabe anecdóticamente que los gatos llevan a sus dueños objetos encontrados o animales que han matado o recolectado al aire libre, y es posible que ir a buscarlos sea una extensión de este comportamiento. Pero no está claro cómo surge ese instinto, dicen Delgado y Serpell. Las madres gatas traerán presas a sus gatitos, pero tanto los gatos machos como las hembras parecen jugar a buscarlas. A diferencia de los perros, los gatos domésticos no descienden de animales de carga, por lo que estos gatos generalmente no se consideran sociales por naturaleza. Pero las tendencias raciales parecen sugerir que podría haber un componente genético en el atractivo de los felinos. El nuevo estudio es una “buena inmersión en este tema”, pero deja muchas cosas sin resolver, dice Delgado.

Ella está tratando de abordar algunas de las preguntas aún abiertas en su propio trabajo de seguimiento. Y Serpell lleva años recopilando pasivamente datos sobre el comportamiento de los gatos a través de una encuesta en línea llamado Cuestionario de investigación y evaluación del comportamiento felino, que ha generado miles de respuestas e incluye una pregunta sobre cómo ir a buscar. Le ha transmitido sus datos sin procesar a Delgado, quien está trabajando para establecer qué tan común es ir a buscar objetos entre todos los gatos domésticos. Según las primeras estimaciones aproximadas de Serpell, más de una cuarta parte de los gatos podrían ser perros perdigueros.

Los orígenes y la naturaleza exacta de los gatos que buscan gatos aún pueden ser confusos, pero con más investigaciones, nuestros amigos felinos no tendrán que quedarse maullando para siempre.