UN día de otoño de 2020, Daniela Rossler Conduje a casa con un auto lleno de arañas saltarinas. Su laboratorio estaba cerrado debido a las regulaciones de covid-19, por lo que, después de pasar un día en un campo seco acorralando sus especímenes, Rößler no tuvo otra opción que traerlos de regreso a su casa. Cuando, por casualidad, los revisó esa noche, las arañas estaban colgando inmóvil por hilos de seda. “Nunca había visto esto antes”, dice Rößler, ecologista conductual de la Universidad de Konstanz en Alemania, que pronto volvió al campo con sus colegas. “Comenzamos a filmarlos sólo por curiosidad”, dice.
Observaron el mismo comportamiento, pero sólo de noche. Lo más extraño aún es que algunos meses después, un seguimiento minucioso en el laboratorio utilizando una cámara de visión nocturna reveló no sólo que las arañas temblando ligeramente pero también que sus ojos se movían. Esto es similar a lo que sucede cuando los humanos sueñan, lo que plantea la irresistible posibilidad de que las arañas también puedan estar soñando.
Las arañas saltarinas no son el único animal no humano en el que recientemente hemos encontrado evidencia de estados de sueño. Estamos viendo indicios de sueños, e incluso pesadillas, en especies de todo el reino animal, desde las palomas hasta los pulpos. “Si apreciamos las funciones que podrían estar relacionadas con los sueños, tiene mucho sentido que los animales sueñen”, afirma Rößler. Y, sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿sueñan otros animales como nosotros y, de ser así, con qué sueñan? Descubrir esto no es fácil, pero vale la pena hacerlo, sobre todo porque podría incluso ayudarnos a comprender el propósito de los sueños humanos…