Un hombre de unos 30 años llegó al Royal London Major Trauma Centre después de lo que parecía un accidente ciclista relativamente menor. Estaba montando una bicicleta eléctrica compartida cuando perdió el control y se cayó.
Cuando lo conocí, los escáneres habían revelado una fractura compleja alrededor de su tobillo, donde su tibia (tibia) había atravesado su piel.
Necesitaría múltiples cirugías para reparar el hueso roto e injertos de piel y músculos, seguidas de muchos meses de rehabilitación y un período prolongado sin trabajar.
Casos como este son cada vez más familiares.
Colegas de centros de traumatología de varios países han descrito haber visto lesiones similares después de accidentes con bicicletas eléctricas compartidas. Algunos cirujanos comenzaron a referirse informalmente al patrón como “pierna de bicicleta de lima”.
El término no es un diagnóstico médico. Más bien, describe lesiones graves que afectan la pierna, el tobillo y la rodilla tras accidentes con bicicletas eléctricas compartidas.
Si bien el nombre proviene de uno de los operadores de bicicletas eléctricas compartidas más grandes del mundo, las lesiones no son exclusivas de ninguna empresa en particular. Parecen estar asociados con el rápido crecimiento del uso compartido de bicicletas eléctricas.
La mayoría de la gente piensa que las lesiones en bicicleta son cortes, hematomas o quizás una muñeca rota. Las lesiones que se describen como “pierna de bicicleta de lima” suelen ser mucho más graves. Los ejemplos comunes incluyen fracturas de tibia, dislocaciones de rodilla o tobillo y pérdida grave de piel y músculos.
Por qué estas lesiones son diferentes
Una de las razones por las que estas lesiones destacan es cómo se producen: las bicicletas eléctricas son considerablemente más pesadas que las bicicletas convencionales, a menudo pesan alrededor de 30 kg, y aceleran más rápidamente.
Cuando los ciclistas pierden el control, la bicicleta puede caer sobre la pierna o atraparla contra el suelo, creando fuerzas de torsión y aplastamiento que son poco comunes en bicicletas más livianas. Algunas de las lesiones resultantes se parecen a las que se observan con mayor frecuencia en accidentes de motocicleta.
Parte de la explicación es sencilla: muchas más personas que nunca utilizan bicicletas eléctricas. Los esquemas de bicicletas eléctricas compartidas se han expandido rápidamente en ciudades de Europa, América del Norte, Asia y Australia.
Las bicicletas eléctricas son actualmente una de las formas de transporte urbano de más rápido crecimiento.
A medida que el uso ha aumentado, también lo han hecho las lesiones. En Londres, los usuarios de bicicletas eléctricas compartidas representan ahora alrededor del 20% de las víctimas ciclistas graves, en comparación con aproximadamente el 1% menos que hace una década.
Un estudio reciente en EE. UU. que examinó casi 14.000 lesiones relacionadas con bicicletas, bicicletas eléctricas y scooters encontró que las lesiones en bicicletas eléctricas se duplicaron entre 2021 y 2022.
Alrededor del 15% de los ciclistas lesionados requirieron ingreso en el hospital, mientras que las fracturas fueron las lesiones más comunes. Aproximadamente un tercio de las lesiones en bicicletas eléctricas implicaron una colisión con un vehículo de motor.
Estas cifras necesitan contexto. La inmensa mayoría de los viajes terminan de forma segura. Lime informa que más del 99,99% de los viajes se completan sin incidentes.
Sin embargo, cuando se realizan millones de viajes cada año, incluso un riesgo muy pequeño por viaje puede traducirse en un número sustancial de lesiones graves.
Las investigaciones sugieren que las lesiones graves están más fuertemente asociadas con factores como la edad avanzada, el consumo de alcohol y las colisiones con vehículos de motor que con el tipo de bicicleta en sí.
Una vez que se tienen en cuenta estos factores, los ciclistas lesionados no tienen más probabilidades de requerir ingreso hospitalario que los ciclistas convencionales.
Ese hallazgo desvía la atención hacia las circunstancias del accidente. Muchas lesiones graves ocurren cuando los ciclistas no están familiarizados con las características de manejo de las bicicletas eléctricas. Otros ocurren cuando la velocidad es demasiado alta para las condiciones, particularmente en carreteras mojadas, superficies irregulares o calles concurridas.
El tratamiento depende de la lesión.
Las lesiones menores de tejidos blandos, que afectan a ligamentos y músculos, a menudo se pueden tratar con reposo y fisioterapia. Las fracturas son un asunto diferente y a menudo requieren cirugía con placas, tornillos o varillas de metal para estabilizar los huesos rotos e injertos para reemplazar la piel y los músculos dañados.
La recuperación rara vez es rápida. Los pacientes pueden pasar semanas caminando con muletas y muchos meses, a menudo años, recuperando fuerza y confianza. Algunos continúan experimentando dolor, rigidez o movilidad reducida mucho después de que la fractura haya sanado.
Mayormente prevenible
Muchas de estas lesiones son potencialmente prevenibles. Los ciclistas que son nuevos en las bicicletas eléctricas deben reconocer que se manejan de manera diferente a las bicicletas convencionales. El peso adicional afecta al frenado, las curvas y el equilibrio, especialmente a bajas velocidades.
Muchos accidentes graves ocurren sin que haya otro vehículo involucrado. Evitar el uso del teléfono móvil mientras se conduce y tener especial cuidado en condiciones de humedad puede ser tan importante como estar atento al tráfico. El alcohol también aparece de manera desproporcionada en los estudios sobre lesiones en bicicletas eléctricas.
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Los cascos no evitarán una fractura en la pierna. Sin embargo, pueden reducir el riesgo de sufrir lesiones en la cabeza, que sigue siendo una de las consecuencias más comunes y potencialmente devastadoras de los accidentes ciclistas.
“Lime bike leg” sigue siendo una etiqueta informal más que un diagnóstico reconocido. Sin embargo, detrás del apodo se esconde una genuina observación clínica.
A medida que las bicicletas eléctricas compartidas se convierten en una parte rutinaria de la vida urbana en todo el mundo, los cirujanos traumatólogos están viendo surgir un nuevo patrón de lesiones junto con ellas.
Jerry Tsang, profesor clínico titular de traumatología y cirugía ortopédica, Universidad Queen Mary de Londres
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.