Urano, mostrando todos sus anillos y nueve de las 27 lunas del planeta.
NASA, ESA, CSA, STScI
Esta asombrosa fotografía de Urano, tomada por el Telescopio Espacial James Webb (JWST), nos ha brindado la vista más completa hasta ahora del planeta, con sus anillos y su atmósfera turbulenta revelados con glorioso detalle.
En abril, JWST utilizó sus sensores infrarrojos. para obtener una imagen de Urano y darnos una visión más clara de los anillos de roca y polvo del gigante de hielo, que anteriormente solo habían sido fotografiados directamente dos veces, por el Nave espacial Voyager 2 y el Observatorio Keck con base en la Tierra. En esa imagen, se podían ver 11 de los 13 anillos conocidos de Urano, pero los dos últimos eran demasiado débiles para aparecer.
JWST ahora ha seguido esas observaciones utilizando un campo de visión más amplio y más longitudes de onda de luz infrarroja, revelando los anillos con aún más detalle y mostrándonos los dos últimos anillos esquivos.
La vista de arriba también muestra nueve de las 27 lunas de Urano, todas ellas inclinadas en el mismo ángulo de 98 grados respecto del sol que el propio planeta. Otra nueva imagen de JWST, a continuación, muestra cinco lunas más (Oberon, Umbriel, Ariel, Miranda y Titania) brillando como estrellas azules, lo que eleva el total mostrado a 14.
Esta imagen JWST de Urano muestra cinco lunas más, brillando como estrellas azules alrededor del planeta. Ellos son (en el sentido de las agujas del reloj desde arriba): Oberon, Umbriel, Ariel, Miranda y Titania.
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La inclinación del planeta da a diferentes lados de Urano períodos prolongados de luz solar y oscuridad (cada una de sus estaciones dura 21 años terrestres), dando lugar a su casquete polar y tormentas atmosféricas, que se pueden ver más claramente en esta vista. Las tormentas están justo debajo del borde sur del amplio casquete polar blanco, visto como mechones blancos contra el fondo azul.
Aunque Urano tarda 84 años en orbitar alrededor del Sol, el planeta tarda sólo 17 horas en completar una rotación, por lo que su atmósfera y sus lunas pueden moverse más rápidamente que la exposición de un telescopio estándar. Los astrónomos utilizaron una combinación de tiempos de exposición largos y cortos con JWST para crear la imagen de arriba, de modo que se puedan suavizar sus características cambiantes.
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