Por Richard Josephson, MD, contado a Stephanie Watson
A mediados del siglo XX, existía la preocupación de que las personas con enfermedades cardiovasculares pudieran lastimarse si hacían ejercicio. Las personas con insuficiencia cardíaca solían permanecer en cama durante largos períodos de tiempo. Ahora sabemos que el ejercicio, cuando se hace de forma segura, no daña el corazón. De hecho, puede proteger el corazón y reducir las posibilidades de problemas futuros.
En la mayoría de las personas con insuficiencia cardíaca, el síntoma principal es la intolerancia al ejercicio, que la gente suele describir como fatiga o dificultad para respirar. Es posible que se sienta cansado, no pueda trabajar o tenga problemas simplemente para caminar por la calle o por su casa. Mantenerse activo puede ayudar a que su cuerpo funcione mejor.
Si bien puedes empezar a hacer ejercicio por tu cuenta, no lo recomiendo. Es más seguro para las personas con insuficiencia cardíaca hacer ejercicio en un lugar donde sean monitoreadas y apoyadas durante el entrenamiento. Ahí es donde la rehabilitación cardíaca puede ayudar.
¿Qué es la rehabilitación cardíaca?
La rehabilitación cardíaca es un programa supervisado que le ayuda a hacer más y a sentirse mejor mientras lo hace. Ayuda a acondicionar su cuerpo para que trabaje más duro, de modo que pueda realizar tareas, quehaceres y actividades con muchos menos síntomas. También puede hacer que sea menos probable que usted vaya al hospital. También puede ayudarle a vivir más tiempo.
El núcleo de este programa es la terapia basada en ejercicios. Por lo general, es un ejercicio aeróbico, con algo de entrenamiento de resistencia o fuerza. A menudo, la flexibilidad y el equilibrio también forman parte de ello. La rehabilitación cardíaca también cubre nutrición y dieta, y ofrece educación sobre el proceso y el tratamiento de la enfermedad de insuficiencia cardíaca.
Una de las cosas clave es que es individualizado. La diferencia entre participar en un programa de rehabilitación cardíaca y hacer una clase de Zumba o spinning en el gimnasio local es que el programa de ejercicios se adapta a usted. La otra característica clave es que está supervisado y dirigido por proveedores de atención médica expertos.
Primero, pasas por una evaluación para comprobar tus habilidades y limitaciones. Luego, el personal crea un programa individualizado, con algunas aportaciones suyas.
Un equipo de salud supervisará su programa, incluido un médico, enfermeras y fisiólogos del ejercicio, con la ayuda de dietistas y psicólogos o consejeros. El personal controlará sus síntomas y signos vitales, como su presión arterial, electrocardiograma y niveles de oxígeno en sangre, para asegurarse de que esté haciendo ejercicio de manera segura.
Su cardiólogo o médico de atención primaria también debe participar. Necesitará obtener una orden de uno de sus médicos para participar en un programa de rehabilitación cardíaca, y es posible que él supervise su progreso mientras esté en él.
¿Qué tipos de ejercicio son mejores para las personas con insuficiencia cardíaca?
El ejercicio aeróbico es la base de la actividad física para la insuficiencia cardíaca. Eso incluye cualquier tipo de ejercicio que haga latir el corazón y haga que el cuerpo necesite más oxígeno. Generalmente implica el uso de grandes grupos de músculos como la parte superior de los brazos y las piernas.
Nadar, caminar o andar en bicicleta cuentan como ejercicio aeróbico. Estas son buenas adiciones a sus sesiones de rehabilitación cardíaca y puede continuar con ellas una vez que termine su programa. Haz el tipo que más te guste para saber que lo mantendrás a largo plazo.
Otros tipos de ejercicio también pueden ser beneficiosos, incluido el entrenamiento de fuerza. El yoga y el tai chi ayudan con el equilibrio y la flexibilidad. También pueden ser muy calmantes.
¿Con qué frecuencia debes hacer ejercicio y por cuánto tiempo?
Para mejorar su salud cardiovascular, conviene hacer ejercicio durante al menos 20 minutos al día, de 3 a 4 días a la semana. Si bien hacer más ejercicio puede ser mejor, probablemente no haya muchos beneficios en ir más allá de 60 minutos al día. Si quieres dedicar una hora a hacer ejercicio, puedes hacer ejercicios aeróbicos durante 45 minutos y entrenamiento de fuerza o ejercicios de flexibilidad durante 15 minutos.
Es posible que las personas que recién están comenzando solo puedan hacer ejercicio durante 5 minutos a la vez. Está bien. Haz 5 minutos de ejercicio, descansa y luego haz otros 5 minutos de ejercicio. Al final, puedes aspirar a los 20 minutos completos.
La mayoría de los programas de rehabilitación cardíaca se realizan tres veces por semana durante varios meses, durante aproximadamente 36 sesiones en total. Durante ese tiempo, la intensidad del ejercicio aumenta gradualmente, lo cual es importante para ayudar a que su corazón funcione mejor. Si caminaras en una cinta durante la misma cantidad de tiempo y en la misma posición durante años, nunca estarías mejor en forma.
¿Quién no debería hacer ejercicio?
Si apenas puede levantarse de la cama o caminar por la habitación sin la ayuda de un andador, no es un buen candidato para hacer ejercicio o rehabilitación cardíaca. Eso no significa que nunca podrás hacer ejercicio. Puede realizar fisioterapia durante algunas semanas para mejorar su equilibrio, fuerza y capacidad para caminar. Una vez que se sienta más fuerte, podrá inscribirse en rehabilitación cardíaca.
¿Qué síntomas deberían hacerme dejar de hacer ejercicio?
Si se siente cansado o le falta el aire al realizar un nivel de ejercicio inusualmente bajo, eso debería ser una señal de alerta. Por ejemplo, si normalmente puede hacer ejercicio durante 10 minutos y ahora le falta el aire después de 2 minutos, informe a su médico o fisiólogo del ejercicio.
Los síntomas más potencialmente peligrosos son cosas como aturdimiento o mareos, presión o dolor en el pecho y frecuencia cardíaca irregular. Un programa de rehabilitación cardiovascular debe controlar ese tipo de síntomas. Si el personal controla su presión arterial, frecuencia cardíaca y nivel de oxígeno y determina que sus mediciones están bien, debería poder continuar haciendo ejercicio.