Una nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra con asombroso detalle la pequeña galaxia UGC 5189A, ubicada a unos 150 millones de años luz de distancia en la constelación de Leo.
El telescopio espacial, que observa el universo en infrarrojo desde 1990, estudia esta galaxia desde 2010, y los científicos utilizan esta investigación para aprender más sobre una supernova que ocurrió en esta galaxia hace más de 150 millones de años.
En sólo tres años, esta supernova llamada SN 2010jl emitió al menos 2.500 millones de veces más energía visible que la que liberó el Sol durante el mismo período de tiempo en todas las longitudes de onda.
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SN 2010jl es una supernova de Tipo II, lo que significa que marca la muerte de una estrella masiva que, durante su vida, habría tenido una masa de al menos 40 a 50 veces la del sol. Estas explosiones ocurren cuando estas estrellas masivas se han quedado sin combustible para la fusión nuclear y cesa la energía que durante millones o miles de millones de años las sostiene contra el empuje hacia adentro de la gravedad.
Si bien el estudio de las supernovas en sí es de inmenso valor para los científicos, examinar los restos que dejan estas explosiones cósmicas puede ser igualmente fructífero. Por ejemplo, estudiar los entornos alrededor de las estrellas detonadas puede mostrar las condiciones necesarias para impulsar una supernova y cómo esa supernova cambia su entorno.
Este interés significa que el Hubble se ha visto dirigido a UGC 5189A muchas veces. Esta nueva imagen se crea a partir de datos recopilados durante los últimos tres períodos de observación de la galaxia distante, que tiene solo 36.000 años luz de diámetro, por parte del telescopio espacial de larga data, lo que la hace diminuta en comparación con nuestra galaxia de 100.000 años luz de ancho, la Vía Láctea. .
La imagen muestra a UGC 5189A como un disco plano, algo deformado, con una curva ascendente deformada.
El lado derecho de la galaxia está marcado por una “efervescencia azul” que representa columnas de gas y polvo brillantes. El lado izquierdo de UGC 5189A es menos dramático y llamativo, ligeramente más tenue con cubiertas más irregulares de gas y polvo.
Fuera del principal disco brillante de la galaxia, un rastro de gas de color café oscuro subraya UGC 5189A y conduce hacia la esquina superior izquierda de la imagen.
Si bien el fondo de la galaxia es mayormente oscuro, se pueden ver algunas galaxias pequeñas que resaltan la negrura como la tinta, y una estrella es claramente visible en la esquina superior derecha de la imagen del Hubble.
Hubble no solo ha estado estudiando UGC 5189A para acercarse a los restos de la supernova. El telescopio espacial también ha examinado varias otras galaxias que albergan supernovas ubicadas a unos 1.000 millones de años luz de distancia y que experimentaron explosiones estelares en su pasado reciente, al menos tal como las vemos.