Astrobotic se mantiene optimista sobre su módulo de aterrizaje lunar Peregrine, a pesar del fracaso de la primera misión de la sonda.
peregrino lanzado el 8 de enero en el primer vuelo del nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA). Si bien el lanzamiento transcurrió sin problemas, Peregrine sufrió una anomalía de propulsión apenas unas horas después de su misión que creó una importante fuga de propulsor. Pronto quedó claro que Peregrine no llegaría a la Luna y volvería a caer a la Tierra, y el módulo de aterrizaje finalmente volvió a entrar en la atmósfera y se separó sobre el Océano Pacífico el jueves (18 de enero). Astrobotic mantuvo informado al público durante toda la misión, publicando actualizaciones varias veces al día sobre cómo le estaba yendo al módulo de aterrizaje Peregrine.
A pesar de la conclusión prematura de la misión, el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton, está orgulloso del desempeño de Peregrine. “Sé que es muy fácil centrarse en el fallo y en lo único que falló en la nave espacial, y todos vamos a tener sueños sobre eso durante mucho tiempo”, dijo Thornton durante una teleconferencia con los medios el viernes (10 de enero). 19).
“Pero hay muchas cosas que funcionaron”, continuó Thornton. “Y eso es algo de lo que estoy muy orgulloso. Que Astrobotic diseñó y construyó hardware como aviónica, software y arquitecturas de sistemas y otras partes de la nave espacial; todos funcionaron”.
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Thornton explicó la anomalía que condenó a Peregrine y describió cómo una válvula que separaba el helio y el oxidante en el sistema de propulsión del módulo de aterrizaje no volvió a sellarse correctamente. Este problema permitió que una ráfaga de helio ingresara al tanque del oxidante, elevando la presión hasta el punto en que el tanque se rompió.
Cuando el equipo de Astrobotic se dio cuenta de lo que había sucedido, las emociones inmediatamente se hundieron en el control de la misión, dijo Thornton. Aun así, la anomalía llevó a los ingenieros de vuelo de Astrobotic a increíbles momentos de ingenio mientras improvisaban maniobras para orientar los paneles solares de la nave espacial hacia el sol e incluso lograr tomar una foto de la tierra.
Thornton describió cómo, para tomar la fotografía, los controladores de la misión astrobótica tuvieron que girar la nave espacial para que un puntal bloqueara el sol en la lente de la cámara, comparándolo con usar un dedo para bloquear el sol fuera del campo de visión.
“Ese fue un gran momento emotivo”, dijo Thornton. “Porque creo que eso representó lo mejor de Astrobotic”.
Thornton agregó que los controladores de la misión también pudieron utilizar la fuga de propulsor del módulo de aterrizaje condenado para ayudarlos a configurar la nave en un reingreso seguro sobre el Pacífico. “Y la maniobra final fue muy inteligente, porque habían caracterizado la fuga en ese punto y descubrieron que, si podíamos girar la nave espacial, en realidad podríamos usar la fuga a nuestro favor como esencialmente una pequeña maniobra propulsora continua que podría empujarnos más adentro del océano.”
La decisión de colocar a Peregrine en una trayectoria para volver a entrar sobre el océano no se tomó a la ligera. Thornton dijo que la compañía sopesó los beneficios de tratar de mantener el rumbo del módulo de aterrizaje, pero al final resultó demasiado arriesgado y tenía el potencial de crear peligros. basura espacial.
“En teoría, podríamos haber dado la vuelta a la Tierra y potencialmente podríamos haber regresado a la Luna. En ese momento, nadie habría podido adivinar lo que podría haber sucedido después”, dijo Thornton durante la teleconferencia. “Quizás podríamos tener un impacto. Quizás hubiéramos perdido la luna. Quizás hubiéramos tenido suficiente combustible para entrar en la órbita lunar.
“Es realmente el mundo hipotético. En ese momento, simplemente no sabemos realmente qué habría pasado después”.
Algunas de nuestras últimas tomas del módulo de aterrizaje Peregrine de @astrobotic, disparando sus propulsores en su camino hacia el reingreso. Grabado hoy, desde nuestra estación en Australia, entre las 17:32 y las 18:32 UTC pic.twitter.com/INsHCzKpee18 de enero de 2024
Algunas de las cargas útiles de Peregrine también funcionaron admirablemente a pesar de no llegar a su destino final. Un detector de radiación construido por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) pudo recopilar 92 horas de datos relacionados con el entorno de radiación en el espacio cislunar, y dos instrumentos construidos por la NASA, el Sistema de Espectrómetro de Neutrones (NSS) y el Espectrómetro de Transferencia Lineal de Energía (LETS). ), también pudieron medir esta radiación durante el vuelo de Peregrine.
Pero muchas de las cargas útiles no pudieron llevar a cabo los usos previstos en absoluto, como el múltiples vehículos lunares a bordo o el controversial cargas útiles conmemorativas que contienen restos humanos. Dan Hendrickson, vicepresidente de desarrollo comercial de Astrobotic, agradeció a los equipos de carga útil por su apoyo durante la misión y subrayó que los clientes “conocían todos los desafíos y riesgos de la misión lunar y lo difícil que es realmente” poner una nave espacial en la luna. .
“Cuando vinieron a la mesa, implícitamente entendieron eso, pero no corrimos ningún riesgo. Y describimos y explicamos todos esos desafíos y riesgos tal como existían”, dijo Hendrickson. “Y hay que reconocer que aun así se inscribieron”.
Peregrine fue la primera misión contratada por la NASA Programa de servicios comerciales de carga útil lunar (CLPS), que tiene como objetivo acelerar la ciencia lunar asociándose con empresas privadas como Astrobotic para realizar experimentos científicos. la luna.
Joel Kearns, administrador asociado adjunto de exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, añadió que “el fracaso es a menudo parte del camino hacia el éxito” y que la agencia sigue comprometida con CLPS a pesar del destino de Peregrine. “Estamos adoptando una postura de riesgo [in which] Las nuevas empresas innovarán, irán más allá y todos aprenderemos y creceremos con cada vuelo”, dijo Kearns durante la sesión informativa de hoy.
Próximamente se lanzará la próxima misión contratada en el marco de CLPS: módulo de aterrizaje Nova-C construido por la empresa de Houston Intuitive Machines está programado para lanzarse hacia la luna sobre un EspacioX Cohete Falcon 9 a mediados de febrero.