Las aves modernas, como el ruiseñor norteño y el correcaminos mayor, utilizan sus plumas para buscar alimento. Cuando los pájaros mueven sus alas, asustan a sus presas haciéndolas revelar sus escondites y, una vez que se mueven, el pájaro agarra el bocadillo.
Un equipo de investigadores sospecha que los dinosaurios más pequeños usaban de manera similar sus plumas para cazar presas en un nuevo estudio publicado en Informes Científicos.
Durante décadas, los científicos han especulado para qué servían las plumas encontradas en los antebrazos (protoalas) de algunos dinosaurios, ya que eran demasiado pequeños para volar. Las alas probablemente se usaban para asustar a las presas antes de que evolucionaran para volar. Con un destello de sus plumas, los pequeños dinosaurios depredadores asustarían a sus presas lo suficiente como para huir y lanzarse en picado para matarlas.
¿Tenían plumas los dinosaurios?
Los fósiles de dinosaurios con estructuras parecidas a plumas se identificaron por primera vez en la década de 1990. El ejemplar llamado Caudipteryx zoui fue descrito por primera vez en 1998 y fue uno de los primeros dinosaurios conocidos en lucir plumas. caudípterix, Aproximadamente del tamaño de un pavo, tenía plumas en los antebrazos y una cola en forma de abanico.
Caudipteryx zoui (Crédito: Mark Florence, Smithsonian Institution, NMNH, Paleobiología. Espécimen del Departamento de Paleobiología, NMNH, Smithsonian Institution.
En 2011, los investigadores especularon que todos los dinosaurios tenían algunas plumas en el cuerpo. Más estudios revelaron que los dinosaurios emplumados datan de hace 180 millones de años, mientras que los primeros datan de hace 245 millones de años.
Sin embargo, en 2019 también se encontró evidencia de plumas en forma de mechones en fósiles de pterosaurio. Se ven plumas en pterosaurios y dinosaurios.los investigadores sospechan que un ancestro común anterior a ellos vagaba por la Tierra.
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¿Cómo usaban los dinosaurios sus plumas?
Para comprender cómo los pequeños dinosaurios podrían haber usado sus plumas, los investigadores construyeron un robot llamado Roboptérix. Luego, el equipo lo utilizó para simular cómo los dinosaurios habrían acechado y asustado a sus presas. El robot, modelado a partir de caudípterix, Puede extender sus alas delanteras y levantar una cola emplumada, y los investigadores eligieron saltamontes como presa.
(Crédito: Parque Jinseok, Piotr Jablonski et al.)
El equipo registró cómo reaccionaron los saltamontes ante el comportamiento de “persecución de color” del robot. Los saltamontes escaparon o huyeron más cuando las alas del robot tenían manchas blancas y cuando el robot tenía plumas en la cola.
Los saltamontes huyeron para salvar sus vidas el 93 por ciento de las veces cuando roboptérix destelló sus alas. Los insectos huyeron sólo el 47 por ciento de las veces cuando el robot no desplegó sus alas.
Con base en estos resultados, el equipo sugiere que si bien las diminutas alas y plumas de la cola no se usaron para volar, podrían haber servido para encontrar una comida rápida.
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Fuentes del artículo
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