1 de febrero de 2024
4 lectura mínima
Setenta y un ensayos de trivia científica, desde penes de pato hasta mitos de la resaca.
NO FICCIÓN
Cómo ganar amigos e influir en los hongos: peculiaridades recopiladas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas de Nerd Nite
editado por Chris Balakrishnan y Matt Wasowski
Prensa de San Martín, 2024 ($30)
Como autor de novelas de ciencia ficción y terror, debo parecer un experto en los diversos temas sobre los que escribo: ¡pandemias! ¡Inteligencia artificial! ¡Hormigas!, cuando en realidad solo estoy tratando de usar hechos verdaderos para suspender la incredulidad de los lectores y convencerlos de que mis mundos inventados tienen sus raíces en la realidad. Una de las mejores herramientas de mi caja de herramientas, entonces, es la no ficción que sea a la vez destacada y accesible, de modo que pueda robar sus conceptos. Siempre estoy buscando material que sea relevante para el trabajo en cuestión, pero que no demuestre tanto su experiencia como para volar sobre mi cabeza como un asteroide a punto de colisionar. (O como las llama un ensayo sobre colisiones cósmicas catastróficas en este libro: ASteroides.)
En Cómo ganar amigos e influir en los hongos, He encontrado mi nueva Santa Biblia: una explosión dispersa de microensayos de ciencia, matemáticas y tecnología que abarcan una vertiginosa variedad de temas. El libro es una recopilación de algunas de las presentaciones más memorables en los 20 años de historia de Nerd Nite, un evento mensual celebrado en 100 ciudades de todo el mundo diseñado para permitir que el público asista, tome una copa y aprenda cosas extrañas y verdaderas. Los editores Chris Balakrishnan y Matt Wasowski (Nerd Nite es su cerebro) querían que cualquiera pudiera pasar una página y participar en un breve estallido de fascinación; Con ilustraciones de Kristen Orr, el libro logra hacer inmediatamente accesible su diversa temática. El estilo es ligero, peculiar, divertido y, en ocasiones, hilarante. Los 71 ensayos están agrupados aproximadamente en capítulos, que incluyen “Características de las criaturas”, “Patógenos y parásitos”, “Muerte e impuestos (pero en realidad, solo muerte)” y una sección de temática sexual, “Haciéndolo”.
¿Quieres saber por qué los ruidos de alguien al comer te vuelven asesino? Jane Gregory, psicóloga clínica, te informará de una condición que ella misma padece: la misofonía, o “cuando pequeños sonidos repetitivos provocan grandes reacciones negativas”. ¿Tienes curiosidad por saber cómo tienen sexo los pájaros? Balakrishnan, fundador de Nerd Nite, que también es biólogo, escribe sobre besos cloacales y penes de pato. ¿Sabías que probablemente sufres de veisalgia de vez en cuando, aunque no sepas qué es? Es una palabra elegante para referirse a la resaca, y la neurocientífica Paula Croxson le enseñará todo lo que necesita saber sobre ella y sus numerosas curas, puramente teóricas y en su mayoría falsas.
Esto es sólo una pequeña parte del iceberg de información contenida en las páginas de la colección. También encontrará fragmentos sobre primates pansexuales, defecación en el espacio, terapia con gusanos, catapultas sexuales arácnidas, la sorprendente maravilla de los transgénicos, la sorprendente no tan maravillosa del jabón antibacteriano y chindōguel arte japonés de hacer inventos excéntricos y en gran medida “inútiles”.
“Bits” es la palabra clave aquí; la mayoría de estos ensayos tienen dos, tres y tal vez cuatro páginas. Ninguno de ellos calificaría como una comida completa de conocimiento y, a veces, los ensayos terminan abruptamente justo cuando comienzan, lo que brinda una sensación de información-discutir interrupción eso te deja frustrado y con ganas de saber más, más, más. Pero si aborda este libro como una mesa de pastoreo llena de conocimientos científicos aperitivoscada uno con un toque de fascinación, entonces su curiosidad se despertará en lugar de satisfacerse por completo, motivándolo a explorar más profundamente los temas que llaman especialmente su atención.
Como persona que ocasionalmente tiene el sentido del humor de un niño de 12 años, me gustan las referencias a la cultura pop y los abundantes juegos de palabras, y cuento conmigo para todos los chistes escabrosos y tontos sobre temas sexuales y nuestras diversas excreciones corporales, pueriles. como son a veces. Dicho esto, no se trata solo de risas: encontrará opiniones agudas y mesuradas sobre la discapacidad, la sexualidad, las enfermedades mentales, la Internet abierta y, además, el libro hace un buen trabajo al intentar combatir la desinformación en los espacios de la ciencia. y Tecnología. Por ejemplo, en un ensayo sobre el pánico público por los organismos genéticamente modificados (“¡Están poniendo ácido en nuestra comida!”), Tracy Kurtz, organizadora de Nerd Nite en Fargo, Dakota del Norte, nos recuerda que hemos estado modificando genéticamente nuestros alimento durante miles de años.
Si el libro tiene una debilidad es que los ensayos son de calidad desigual. Muchos están bien escritos, conectan exitosamente a los lectores con las implicaciones de la ciencia y hacen chistes que les hacen reír. Pero varios se sienten demasiado superficiales y no aportan del todo ni conocimientos ni risas.
Estos altibajos quizás sean de esperar dada la gran amplitud del tema y el hecho de que cada microensayo está escrito por un autor diferente. En última instancia, la diversión aquí está en la alegría del descubrimiento, en salir efervescente con una curiosidad renovada por el universo en el que vivimos. —Chuck Wendig
Chuck Wendig es el New York Times autor más vendido de Wanderers, El libro de los accidentesy más.
