El refinamiento del aluminio produce un lodo rojo peligroso
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Las enormes reservas de peligroso lodo rojo que se producen como parte del refinado del aluminio podrían utilizarse para fabricar un acero más ecológico.
En todo el mundo hay aproximadamente 4 mil millones de toneladas de lodo rojo almacenado, lo que supone un peligro medioambiental que puede provocar accidentes mortales. Y producir una tonelada de acero genera casi 2 toneladas de CO2 Esto se debe a que la mayor parte de la producción de acero implica la quema de combustibles fósiles para hacer reaccionar el carbono con el oxígeno del mineral de hierro, produciendo hierro pero también dióxido de carbono.
Isnaldi Souza Filho del Instituto Max Planck para la Investigación del Hierro en Alemania y sus colegas han ideado una manera de abordar ambos problemas. Han ideado un método para extraer hierro del lodo rojo exponiéndolo a un plasma de hidrógeno y argón, y luego utilizando este hierro para producir acero.
La clave del proceso es que el lodo rojo contiene entre un 30 y un 60 por ciento de óxido de hierro en peso, además de elementos peligrosos como el arsénico y el plomo.
Los investigadores calentaron barro rojo en un dispositivo llamado horno de arco eléctrico a una temperatura de aproximadamente 1850°C (3362°F), con una mezcla de argón e hidrógeno para reaccionar con el oxígeno. Luego, la masa fundida resultante se enfrió, se trituró y se separó en bolitas de hierro listas para convertirse en acero.
Coautor Matic Jovičević-Klug, también del Instituto Max Planck para la Investigación del Hierro, afirma que dada la cantidad de lodo rojo que hay, el proceso podría producir entre 748 y 942 millones de toneladas de acero, lo que se traduciría en más de mil millones de toneladas menos de CO2 en comparación con los convencionales. métodos. Sin embargo, esta escala seguiría siendo sólo una fracción del acero producido a nivel mundial cada año.
Usar hidrógeno verde como parte del proceso de refinación es no es una idea nuevadice Marcos Jacobson en la Universidad de Stanford en California. En 2021, un consorcio sueco llamado HYBRIT demostró una prueba que redujo la huella de carbono de la fabricación de acero hasta en un 98 por ciento. Lo nuevo es utilizar el peligroso lodo rojo como materia prima, afirma. “Es difícil saber si es menos costoso que el primer proceso”, dice Jacobson. “Los autores afirman que es económico, pero se necesita más información para determinarlo”.
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