Por Bassel H. Mahmoud, MD, PhD, contado a Susan Bernstein
El vitíligo es principalmente una enfermedad autoinmune de la piel que ataca a las células productoras de pigmento llamadas melanocitos. Esto da como resultado parches de despigmentación en forma de áreas blancas como la tiza en la piel que pueden variar desde muy pequeñas hasta muy grandes, cubriendo incluso la mayor parte de la superficie de la piel.
El vitíligo afecta entre el 0,5% y el 2% de la población, tanto adultos como niños, y afecta a personas de todos los grupos étnicos y de todo tipo de piel. El vitíligo, aunque la mayoría de las veces se considera un problema estético, puede tener un efecto psicológico devastador en los pacientes y afectar su calidad de vida.
Los tratamientos para el vitíligo incluyen medicamentos inmunosupresores tópicos y sistémicos. El que pueda ser mejor para usted depende de qué tan extensa y activa sea su enfermedad. También existe la fototerapia, que utiliza luz ultravioleta y láser. Otras opciones incluyen el tratamiento quirúrgico.
Las células T inmunes atacan a las células pigmentarias
Estudios de investigación recientes han analizado la patogénesis del vitiligo, que simplemente significa la cadena de eventos que conducen a esta enfermedad. Estos estudios demostraron que el vitíligo es una enfermedad impulsada por el interferón gamma que conduce al reclutamiento de células T CD8 positivas. Estas son células T citotóxicas que interactúan con los melanocitos, o células que producen pigmento en la piel, y los matan. Ahora que tenemos una mejor idea de cómo ocurre el vitíligo, podemos desarrollar mejores tratamientos para abordar este proceso. Estos tratamientos más nuevos apuntan y bloquean estas cadenas de eventos.
Los medicamentos desarrollados recientemente para el vitíligo que han mostrado resultados prometedores son Janus
Inhibidores de la quinasa (JAK). Los ejemplos incluyen ruxolitinib y tofacitinib. Ambos son medicamentos inmunosupresores que interrumpen la señalización de las citoquinas en la vía del interferón gamma. Algunos de estos nuevos medicamentos pueden usarse en cremas tópicas o tomarse por vía oral. Se necesitan algunos meses para comenzar a ver la repigmentación de la piel del vitíligo.
Muchos tratamientos convencionales todavía se usan y pueden ser efectivos para el vitíligo, como los corticosteroides orales y tópicos, que pueden tener efectos secundarios si se toman durante un período más prolongado, incluso los esteroides tópicos. El principal efecto secundario de los esteroides tópicos es la atrofia de la piel y el adelgazamiento de la piel. Los inhibidores de la calcineurina, como el tacrolimus, son tratamientos tópicos alternativos no esteroides y no presentan riesgo de adelgazamiento de la piel.
Tratamientos de luz y láser
La fototerapia también es un tratamiento convencional común para el vitíligo. La más utilizada es la luz ultravioleta B de banda estrecha. Es eficaz y relativamente seguro cuando se usa bajo la supervisión de un dermatólogo certificado. Otro tipo de fototerapia se llama PUVA, que todavía se usa en algunos países, pero los estudios muestran que si se usa por mucho tiempo, puede causar cáncer de piel.
Anteriormente, los tratamientos de fototerapia se realizaban únicamente en el consultorio del dermatólogo dos o tres veces por semana. Si bien solo toma de unos segundos a unos minutos recibir el tratamiento, aun así tendría que salir de su trabajo o escuela para ir al consultorio de su médico. Ahora existen dispositivos de fototerapia domiciliaria disponibles, incluidos muchos que están cubiertos por un seguro con receta de un dermatólogo.
También existe un tratamiento con láser para el vitíligo llamado láser excimer. Debe acudir al consultorio de su médico para este tratamiento. Se utiliza una máquina para apuntar a las áreas de la piel con vitíligo con un láser excimer. Este tratamiento está en el rango ultravioleta, pero es un láser, no una luz. Es más fuerte y puede tener un buen efecto en las zonas que no responden al tratamiento con luz ultravioleta. Debe recibir el tratamiento dos o tres veces por semana.
Nuevas cirugías de trasplante de células y tejidos
La cirugía de trasplante de células es una opción para el vitíligo recalcitrante, lo que significa que los parches para vitíligo no responden a otros medicamentos convencionales o fototerapias. Hay muy pocos lugares en Estados Unidos que ofrezcan esta cirugía; uno de ellos está en nuestro departamento de dermatología de la Universidad de Massachusetts. En el vitiligo, hay una pérdida de melanocitos en la piel, pero los folículos pilosos de esta zona pueden tenerla y actuar como reservorio de melanocitos. Pero si el cabello también se vuelve blanco, entonces se pierde la reserva de melanocitos y esta zona con vitíligo no responderá a la terapia convencional, y es entonces cuando un procedimiento de trasplante de células produciría el mejor resultado.
Un tipo de tratamiento quirúrgico es el trasplante de tejido, como el injerto en punción de piel normal y su aplicación en el área del vitíligo. Pero la superficie a tratar con este tipo de trasplante es muy limitada. Además, el resultado no es óptimo ya que puede provocar un aspecto de “adoquines”, que puede resultar cosméticamente inaceptable.
El otro tipo de opción quirúrgica, que es la que yo realizo, es una técnica de trasplante de células. Tomamos una pequeña cantidad de piel normal de un área donante, generalmente un área oculta del cuerpo, como la parte superior del muslo o las nalgas. Luego, le extraemos los melanocitos y los suspendemos en una solución. Mientras realizamos este paso, utilizamos un láser para rejuvenecer las áreas de vitíligo. Luego, cuando las células estén listas, las aplicamos sobre los parches de vitíligo y las cubrimos con una venda. Esta técnica sólo requiere tomar una pequeña área de piel del sitio donante para cubrir un área mucho más grande de vitíligo, lo cual es una gran ventaja. El resultado conduce a una repigmentación homogénea sin el efecto adoquín. Todo el procedimiento se realiza bajo anestesia local como procedimiento ambulatorio. Las complicaciones son mínimas con excelentes resultados.
Hable sobre sus opciones
Cuando un paciente con vitíligo llega a nuestro consultorio, se le asesora detalladamente sobre la naturaleza de su afección, las diferentes opciones de tratamiento, técnicas y complicaciones. Luego, elaboramos el mejor plan de tratamiento para usted. También hay muchos recursos para ayudarlo a comprender el vitíligo y las opciones de tratamiento que se pueden encontrar en el sitio web de la Academia Estadounidense de Dermatología, así que visite www.aad.org para obtener más información sobre la salud de la piel, el cabello y las uñas, y www.umassmed.edu/vitiligo/ para nuestra Clínica y Centro de Investigación de Vitiligo en UMass.