1 de febrero de 2024
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Los humedales con una pequeña cantidad de salinidad pueden producir más gas metano que aquellos llenos de agua dulce o mucha agua de mar, sugiere una nueva investigación
Vista aérea sobre los humedales de marea y las marismas del sur de la Bahía de San Francisco.
CABLE CLIMÁTICO | El aumento del nivel del mar podría provocar que algunos humedales costeros liberen enormes cantidades de gas metano, según un nuevo estudio que cuestiona cómo los científicos ven la relación entre los niveles de salinidad y las emisiones que calientan el clima.
Los humedales son ecosistemas diversos que ayudan a proteger a las comunidades cercanas de las inundaciones y filtran los contaminantes de los ríos y vías fluviales más grandes. Si bien también son la mayor fuente natural de emisiones de metano en todo el mundo, la cantidad de gas que se libera depende de la ubicación del humedal y sus características; algunos humedales almacenan más gases de efecto invernadero de los que emiten.
Un factor importante es la salinidad. Los científicos han teorizado que los humedales con niveles de salinidad más altos, como los que se encuentran a lo largo de las costas, emiten menos metano que los humedales de agua dulce. Esto se debe a que se cree que el agua salada es menos hospitalaria para los microorganismos que producen metano.
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Pero los investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley descubrieron que a veces ocurre lo contrario.
Después de estudiar 11 zonas de humedales en el Área de la Bahía de San Francisco, descubrieron que una zona con una pequeña cantidad de contenido de sal emitía mucho más metano (hasta 10 veces más) que otros sitios estudiados, incluidas las áreas de agua dulce y aquellas con alta salinidad.
Los resultados de su investigación, publicados el lunes en la revista mSistemassugieren que los humedales podrían comenzar a producir más gases de efecto invernadero a medida que el cambio climático empuja más agua del océano hacia el interior.
El equipo de investigación recolectó sedimentos de humedales en el Área de la Bahía con una variedad de niveles de agua salada, desde agua de mar hasta agua dulce y todo lo demás, dijo Susannah Tringe, directora de la división de genómica ambiental y biología de sistemas del Berkeley Lab. Luego, el equipo extrajo el ADN de los organismos encontrados en el suelo y lo secuenció, buscando genes asociados con la producción y el consumo de metano.
Al mismo tiempo, el equipo midió los niveles de metano y dióxido de carbono en los propios núcleos del suelo, dijo Tringe, autor principal del artículo.
“La tendencia general que vimos fue menores emisiones de metano en un ambiente de alta salinidad y altas emisiones de metano en un ambiente de baja salinidad”, dijo Tringe. “Pero nos sorprendió mucho ver” que algunos de los “ambientes ligeramente salinos tenían las emisiones de metano más altas que vimos en todo el gradiente”.
Aunque se necesita más investigación, los hallazgos podrían ayudar a los reguladores a comprender mejor las huellas de metano y carbono de diferentes humedales y tomar decisiones informadas sobre cuáles deberían restaurarse o protegerse, afirmó.
Los resultados del equipo no cuestionan la idea de que los humedales en agua muy salada emiten menos metano, probablemente porque el agua salada afecta a organismos conocidos como metanógenos, que producen metano, dijo Tringe. Sin embargo, los resultados sugieren que los organismos que comen metano, conocidos como metanótrofos, se ven afectados en ambientes que son sólo ligeramente salados.
Otro factor en los humedales ligeramente salados que producen metano podría ser la descomposición de las plantas, dijo Tringe. Las plantas muertas son otra fuente de metano y es posible que se estén descomponiendo más rápidamente en zonas bajas en salinidad.
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