CABLE CLIMÁTICO | Científicos del clima, activistas ambientales y filántropos se reunieron en privado el mes pasado para prepararse para un esperado aumento de fondos de Silicon Valley relacionados con medidas de último recurso para frenar el calentamiento global.
La reunión de dos días sobre geoingeniería solar (esfuerzos para aumentar la reflectividad del planeta mediante la pulverización de partículas hacia la estratosfera o la alteración de la capa de nubes) muestra cómo la noción de limitar la absorción de la luz solar por la Tierra ha pasado de ser un tabú a ser plausible, en parte al ganar terreno. la aceptación de los multimillonarios de la industria tecnológica.
La reunión en las oficinas de San Francisco del Fondo de Defensa Ambiental, que ha investigación con apoyo público en geoingeniería desde 2011, se llevó a cabo para ayudar a establecer las mejores prácticas para una próxima ola de estudios financiados con fondos filantrópicos sobre el concepto, también conocido como gestión de la radiación solar. La reunión no había sido reportada previamente.
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Muchos de los aproximadamente 30 científicos, ambientalistas y financiadores presentes en la reunión preferirían que las directrices para la investigación en geoingeniería solar fueran establecidas por un organismo coordinador científico federal como el Programa de investigación del cambio global de EE. UU..
“Eso aún no ha ocurrido”, dijo Lisa Dilling, científica jefe asociada de EDF. El taller fue un reconocimiento a “la realidad del mundo tal como lo vemos ahora, que es que hay fundaciones que empiezan a interesarse por este tema”.
En teoría, la geoingeniería solar podría replicar la respuesta de enfriamiento de fenómenos naturales como las grandes erupciones volcánicas, que pueden lanzar millones de toneladas de partículas reflectantes de dióxido de azufre a kilómetros de distancia hacia el cielo. Los partidarios de la idea, incluidos los multimillonarios Bill Gates y George Soros – argumentan que los esfuerzos humanos para redirigir la luz solar podrían reducir algunas fracciones de grado de las temperaturas globales mientras la economía mundial deja su adicción a los combustibles fósiles.
Pero las primeras investigaciones sugieren que cubrir la estratosfera con aerosoles durante años o décadas podría dañar la capa de ozono y alterar los patrones climáticos, poniendo en riesgo a los agricultores de subsistencia y a los ecosistemas que dependen de la lluvia. Tampoco haría nada para abordar otros daños asociados con el petróleo, el gas y el carbón, como la contaminación local del aire y el agua, así como la acidificación de los océanos.
Otro riesgo de la geoingeniería solar es el Potencial de aumento de las temperaturas globales. si los programas de fumigación a gran escala utilizando aviones, globos u otras máquinas terminaran antes de que las concentraciones de dióxido de carbono caigan lo suficiente como para evitar niveles peligrosos de calentamiento.
Esas preocupaciones suelen ser citadas por científicos y activistas como razones para estudiar la geoingeniería y establecer directrices sobre cómo debería utilizarse, si es que alguna vez se utiliza.
“Es un reconocimiento por parte de una de las organizaciones ambientalistas más importantes del país de que la geoingeniería no es algo que pueda simplemente ignorarse, que podemos simplemente esconder la cabeza en la arena y pretender que desaparecerá”, dijo John Holdren, ex dijo el asesor científico del presidente Barack Obama sobre la reunión, a la que no asistió.
“Es algo que requiere la atención de personas inteligentes dentro y fuera del gobierno”, dijo Holdren, quien ahora enseña en la Escuela de Gobierno Kennedy de la Universidad de Harvard.
‘¿Es más peligroso que el cambio climático?’
Si alguna vez vale la pena implementar la geoingeniería solar a alguna escala es un área de discusión. creciente interés por los académicosfilántropos y responsables políticos.
“Necesitamos poner esto en una perspectiva científica”, dijo el ex representante Jerry McNerney (demócrata por California), quien durante su mandato en el Congreso utilizó proyectos de ley de gastos para crear un programa de investigación de aerosoles en NOAA y ordenó un Revisión de la Casa Blanca sobre la ciencia de la geoingeniería solar.
“¿Tiene sentido la gestión de la radiación solar? ¿Es más peligrosa que el cambio climático? ¿O es realmente algo que ayudará?” dijo McNerney. “Hay muchas preguntas sin respuesta que deben investigarse antes de tomar cualquier tipo de decisión política”.
La reunión organizada por el EDF tuvo lugar después del año más caluroso registrado en el mundo, y mientras los incendios forestales extremos, las sequías y las tormentas hacen que los efectos del cambio climático sean cada vez más visibles. También se produjo después de la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación y la ley bipartidista de infraestructura de 2021, las cuales están realizando inversiones públicas sin precedentes en proyectos destinados a reducir la dependencia del país de los combustibles fósiles que calientan el planeta.
La creciente urgencia del problema climático, junto con esas victorias legislativas, es la razón por la que podría haber una nueva oportunidad para que los grupos ambientalistas se comprometan más seriamente con la geoingeniería, según un ex funcionario de EDF.
“Estamos haciendo mucho en materia de energía limpia, energías renovables, eficiencia, acero con bajas emisiones de carbono, etc.”, dijo Gernot Wagner, economista climático de la Columbia Business School que trabajó en el grupo ambientalista hasta 2016, cuando lo dejó para ayudar a fundar de la Universidad de Harvard Programa de investigación en geoingeniería solar. “A pesar de todo eso… la necesidad de considerar la ingeniería solar no va a desaparecer”.
Desde que Harvard comenzó a investigar la geoingeniería solar, varias otras universidades de todo el mundo han lanzado programas similares. Incluyen el Universidad de Chicagoel Universidad de Washington, Universidad de CornellSuiza ETH Zúrich y el Universidad Normal de Beijing en China.
“Un asunto muy explosivo”
Los líderes de la industria tecnológica han apoyado durante mucho tiempo el estudio de la geoingeniería solar. Entre el patrocinadores del programa de investigación de Harvard son puertas; el ex ejecutivo de Google Alan Eustace; y la Fundación William y Flora Hewlett, que fue establecida por uno de los fundadores de la empresa de informática HP.
Algunas fundaciones privadas también buscan financiar directamente a investigadores de geoingeniería solar. La Fundación Simons, una organización benéfica establecida por el multimillonario de fondos de cobertura Jim Simons y su esposa, Marilyn, se comprometió en abril pasado a gastar 50 millones de dólares durante cinco años en proyectos de gestión de la radiación solar.
“La fundación alienta encarecidamente las solicitudes de científicos del sur global y de investigadores que tal vez no hayan trabajado en SRM pero que tengan experiencia que podría aportar nuevas perspectivas y habilidades a este campo”, dijo el grupo cuando anunció la oportunidad de financiación.
EDF y sus aliados están discutiendo el establecimiento de un programa de geoingeniería que podría “reducir los costos de transacción” para los donantes, según Wagner, que no estuvo en la reunión de San Francisco pero dijo que conoce a muchos de los participantes.
“Hay muchas fundaciones individuales que están interesadas en este tema. Y lo que a menudo hacen es invertir mucho tiempo y dinero en averiguar a quién donar el dinero y reinventar la rueda de muchas maneras”, dijo Wagner. “Este esfuerzo patrocinado por EDF está tratando de canalizar las donaciones filantrópicas de más de una fundación en una dirección similar y ayudar a guiar esas donaciones”.
Dilling, el científico de EDF, se negó a proporcionar una lista de asistentes, pero dijo que el grupo publicaría un informe sobre el taller en las próximas semanas que probablemente incluirá los nombres de los participantes. EDF también planea “recibir comentarios de grupos adicionales que no pudieron asistir”, dijo.
El grupo todavía está tratando de determinar hasta qué punto involucrarse en los esfuerzos de investigación y gobernanza de la geoingeniería solar.
“No es que seamos ajenos a este tema”, dijo Dilling. “Pero involucrarnos en cualquier desarrollo adicional, básicamente lo estamos explorando ahora mismo”.
Tienen razón al proceder con cautela, según McNerney, quien es postularse para un escaño en el Senado estatal en California.
La investigación de geoingeniería solar es “un tema políticamente muy explosivo”, afirmó el ex congresista.
McNerney aplaudió a los científicos, defensores y filántropos que están “asumiendo la responsabilidad de hacer esto porque no ven que el gobierno sea capaz de dar el paso necesario para hacerlo correctamente”.
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