Gracias al implacable calentamiento global causado por el hombre, y con un pequeño empujón de El Niño, el mes pasado continuó la racha de calor de 2023, convirtiéndose en el enero más cálido registrado.
Tres análisis independientes han llegado a esta conclusión, el más reciente publicado por la NOAA el 14 de febrero. Según la agencia, la temperatura global del aire en la superficie de enero fue 1,27 grados C (2,29 grados F) por encima del promedio del siglo XX. Eso está muy cerca de un evaluación publicado por la NASA una semana antes.
El inusual calor global de enero es la continuación de las temperaturas récord de 2023. El año pasado resultó ser el más cálido desde que se tienen registros que se remontan al siglo XIX. Para obtener detalles sobre lo que contribuyó a esa extraordinaria calidez, incluido el papel de El Niño en el aumento de las temperaturas, consulte una serie de dos partes que escribí sobre el tema. aquí y aquí.
En lo que va de año, las temperaturas de la superficie del mar han alcanzado niveles récord. (Crédito: Climate Reanalyzer. Anotaciones de Tom Yulsman)
Desafortunadamente, también continuó otra racha de calor: mares chisporroteantes. Enero marcó el décimo mes consecutivo en el que las temperaturas de la superficie del mar batieron récords.
Es más, el promedio mundial del mes fue casi tan alto como las temperaturas récord de la superficie del mar de agosto de 2023. Y ahora, febrero está eclipsando los máximos de agosto, llevándonos más hacia territorio inexplorado.
El actual El Niño ha desempeñado un papel en esto. Pero las temperaturas de la superficie del mar siguen siendo altas no sólo en el territorio de El Niño en el Pacífico ecuatorial, sino también en amplias zonas de todo el mundo. Esto no debería sorprender, dado que el 90 por ciento del calor que se acumula en el clima es absorbido por los océanos.
Desafortunadamente, no todo lo que va a los océanos se queda allí. “El calor excepcional observado en los océanos es un factor clave en la temperatura récord del aire en la superficie mundial registrada en enero”, según un estudio reciente. análisis del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea. Lo mismo se aplica a la calidez de 2023.
En general, el reciente calentamiento global ha sido lo suficientemente significativo como para que el mundo supere, al menos temporalmente, un hito importante. Durante los 12 meses que terminaron en enero, la temperatura global promedio fue 1,52 grados C (2,74 grados F) por encima del promedio preindustrial de 1850 a 1900, según el análisis de Copérnico. Eso es un poco más que el umbral de 1,5 grados C que 194 naciones y la Unión Europea acordaron tratar de evitar bajo el Acuerdo de París.
Hay que subrayar que, si bien esto es simbólicamente significativo, no significa que la catástrofe climática esté cerca. Superar los 1,5 grados C de calentamiento no provocará el colapso de los casquetes polares de Groenlandia y la Antártida, ni una peligrosa alteración de las corrientes en chorro y los patrones de circulación oceánica. Y limitar el calentamiento a ese nivel es una político objetivo, destinado a ayudar a los países a diseñar políticas para evitar impactos climáticos a los que será cada vez más difícil adaptarse con cada décima de grado de calentamiento adicional.
Cruzar el umbral en los últimos 12 meses tampoco significa que el Acuerdo de París sea una causa perdida. Eso es porque se trata de calentamiento a largo plazo – es decir, el calentamiento se producirá a lo largo de años, no de meses. (Según lo define el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, el largo plazo es de 20 a 30 años).
De hecho, a medida que El Niño disminuya, es probable que volvamos a caer por debajo del umbral de 1,5 grados C durante un tiempo. Para mantenerlo ahí se requerirán acciones mucho más agresivas para reducir las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que calientan el clima. Aunque muchos expertos consideran que esto es una posibilidad remota, todavía es factible.