Introducir demasiados árboles en las sabanas africanas puede impedir que las plantas más pequeñas accedan a la luz solar, lo que afectaría a los animales que las comen.
Carine Boekee/Alamy
Los ambiciosos proyectos de plantación de árboles que apuntan a restaurar los bosques en África podrían dañar inadvertidamente los pastizales y las sabanas al introducir demasiada sombra. Esto puede impedir que las plantas más pequeñas realicen la fotosíntesis, lo que tendría efectos en cadena para el resto del ecosistema.
En 2011, el gobierno alemán y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lanzaron el Desafío de Bonn para restaurar 350 millones de hectáreas de tierras degradadas o deforestadas en todo el mundo para 2030. Como parte de este esfuerzo, la Iniciativa de Restauración del Paisaje Forestal Africano (AFR100 ), en el que 34 países de todo el continente se comprometieron a reforestar 133,6 millones de hectáreas de tierra.
Pero esto ha generado preocupación sobre cómo otros ecosistemas clave en África podrían verse afectados. Aprender más, Kate Parr de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido y sus colegas compararon el tamaño de las áreas comprometidas para la restauración forestal en cada país AFR100 con las áreas que son hábitats forestales naturales.
En 18 de los países, encontraron que el área comprometida excede el área forestal real, por lo que los hábitats no forestales deben incluirse dentro de las regiones comprometidas.
De los 133,6 millones de hectáreas comprometidas para la reforestación en África, 70,1 millones de hectáreas están compuestas de bosques no forestales. ecosistemas, principalmente pastizales y sabanas. “Ese es el tamaño de Francia, es enorme”, dice Parr.
El equipo también descubrió que el 52 por ciento de los proyectos que ya están en marcha se llevan a cabo en pastizales o sabanas. De ellos, alrededor de la mitad son proyectos agroforestales. Estas implican plantar árboles en tierras de cultivo, que tienden a ser áreas no forestales compuestas de especies no nativas. especies con baja diversidad general de especies.
“Individualmente, los árboles son fantásticos, pero cuando tienes muchos juntos, realmente pueden cambiar un ecosistema”, dice Parr.
En ecosistemas abiertos y cubiertos de hierba, árboles normalmente crecen en un patrón escaso. Cuando la plantación masiva agrupa árboles, puede dañar las plantas más pequeñas al reducir drásticamente su acceso a la luz solar. Esto tiene un efecto en cadena sobre los animales, como las cebras, que se alimentan de estas plantas.
Muchos de los países involucrados reciben financiación para llevar a cabo proyectos de reforestación, por lo que existe un incentivo financiero para plantar más árboles, afirma Parr. “Tampoco se sabe que estos ecosistemas se ven perjudicados por la plantación de árboles”, afirma.
Parr espera que los responsables de las iniciativas de reforestación consideren los impactos más amplios del lugar donde plantan árboles, mientras trabajan con las comunidades locales para garantizar que los medios de vida de las personas no se vean afectados.
Jessica Gurevitch de la Universidad Purdue en Indiana dice: “Ésta es una alarmante llamada de atención para las ONG [non-governmental organisations]los esfuerzos de restauración nacionales e internacionales, y el equivocado público general que piensa que ‘plantar un árbol’ se siente bien de que estos esfuerzos deben ser mucho más controlados y gestionados, y basados en evidencia de manera mucho más rigurosa”.
El AFR100 no había hecho ningún comentario al momento de esta publicación.
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