La segunda vez fue la vencida para el nuevo cohete H3 de Japón.
El H3 alcanzó la órbita y desplegó con éxito un satélite esta tarde (16 de febrero), rebotando desde un fracaso en su vuelo debut el año pasado y volver a encaminarse para convertirse en el cohete del futuro del caballo de batalla de Japón.
“¡Estaba tan conmovido!” dijo un comentarista durante una transmisión web del lanzamiento de hoy proporcionada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). “La historia del H3 comenzará a partir de hoy”. (Los comentarios originales estaban en japonés; JAXA proporcionó una traducción al inglés en tiempo real).
Retrasos en el desarrollo y un debut fallido
JAXA y Mitsubishi Heavy Industries han estado desarrollando el H3 durante la última década. El cohete prescindible de altura media tomará las riendas del venerable país H-2Aque ha estado volando desde 2001 y se retirará a finales de este año.
El H3 de dos etapas tiene una altura de 57 o 63 metros (187 o 207 pies), dependiendo de la elección del carenado de carga útil. La primera etapa está propulsada por dos o tres motores LE-9 de hidrógeno líquido y oxígeno líquido, que fueron desarrollados recientemente para el H3. La etapa superior presenta un único LE-5B-3, una variante avanzada del motor de la etapa superior de los vehículos H-1 y H-2 de Japón.
El H3 puede equiparse con dos o cuatro propulsores de cohetes sólidos para aumentar su empuje. En su configuración más robusta, el nuevo cohete puede transportar más de 7,2 toneladas (6,5 toneladas métricas) de carga útil a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO), según su Hoja de especificaciones JAXA. El H-2A, en comparación, puede entregar aproximadamente 4,4 toneladas (4 toneladas métricas) a GTO. El H3 también será significativamente más barato de construir y operar que su predecesor, según funcionarios de JAXA.
El debut del H3 estaba originalmente previsto para 2020, pero el cronograma se redujo sustancialmente, en parte debido a las dificultades en el desarrollo del LE-9. El nuevo cohete finalmente se lanzó por primera vez el 6 de marzo de 2023, en una misión que tenía como objetivo enviar el Satélite Avanzado de Observación Terrestre-3 (ALOS-3), también conocido como DAICHI-3, en órbita.
Sin embargo, ese día las cosas no salieron bien. los h3 El motor de segunda etapa no logró encenderse. debido a un problema eléctrico, y el el satélite se perdió.
Rebotando
Fue necesario casi un año para que el H3 volviera a despegar. El cohete despegó de Japón. Centro espacial Tanegashima hoy a las 7:22 pm EST (0022 GMT y 9:22 am hora estándar de Japón el 17 de febrero).
H3 llevó dos pequeños satélites de observación de la Tierra, llamados CE-SAT-IE y TIRSAT, en su misión de hoy. La carga útil principal, sin embargo, era un simulador de masa de 2.600 kilogramos (5.900 libras), que sustituía a una nave espacial costosa.
“El objetivo principal de esta misión es evaluar el rendimiento del cohete H3 y su mecanismo de despliegue de carga útil”, escribió EverydayAstronaut.com en una descripción de la misión.
Las primeras etapas del lanzamiento transcurrieron totalmente según lo planeado; el H3 cumplió todos los hitos requeridos a tiempo, en particular, considerando lo que sucedió en marzo pasado, el encendido de su motor de etapa superior poco más de cinco minutos después del despegue.
La etapa superior alcanzó la órbita y luego desplegó CE-SAT-IE unos 17 minutos después del despegue, nuevamente, justo a tiempo. El éxito provocó aplausos y choques de manos por parte de los miembros del equipo en el control de la misión.
TIRSAT y el simulador de carga útil se implementarán más adelante durante el vuelo, pero tendremos que esperar para saber cómo fueron esos eventos; JAXA finalizó la transmisión por Internet poco después de la separación de CE-SAT-IE. La agencia celebrará una conferencia de prensa más tarde para discutir el vuelo, dijeron los comentaristas durante el lanzamiento de hoy.
Su entusiasmo, y el de la gente a cargo del control de la misión, sugiere que JAXA considerará la misión de hoy como un éxito sin importar lo que suceda con esas otras dos cargas útiles. Después de todo, el H3 ha desplegado con éxito un satélite, por lo que se ha ganado sus alas.