El director de campo, Emanuele Mariotti, lo llama sin ambigüedades “el hallazgo del siglo”, el descubrimiento más significativo en arqueología mediterránea hasta ahora en el siglo XXI, y tal vez también en el siglo pasado.
En otoño de 2022, su equipo que excavaba en los antiguos baños termales de San Casciano dei Bagni, Italia, reveló al público las espectaculares reliquias que habían extraído del barro. Tanto los eruditos como los arqueólogos de sillón quedaron atónitos, tanto por la abundancia de artefactos (más de dos docenas de estatuas y bustos de bronce) como por su notable estado de conservación, gracias a su largo sueño bajo una manta de lodo hermético.
El valor artístico de los bronces es indiscutible, pero lo que hace que San Casciano sea tan importante, dice Mariotti, es que los objetos y el sitio más amplio que se está excavando son exactamente como quedaron cuando el sitio fue cerrado sistemáticamente a principios del siglo V d.C. “Los museos están llenos de objetos bellos”, afirma. “Pero a veces no cuentan la historia, las relaciones entre esos objetos”. Gracias a este contexto histórico intacto, la historia que emerge aquí promete arrojar nueva luz sobre el final del período etrusco, un punto de inflexión en la historia cuando el dominio sobre la península italiana central pasó de los etruscos a los romanos.
Los arqueólogos también han recuperado figuras anatómicas en bronce de pies, manos, orejas, órganos internos y vísceras, incluso un útero. Son estos peculiares hallazgos los que ayudan a comprobar que San Casciano era algo más que un lugar donde los fieles pedían a los dioses.
Según los investigadores, los artefactos pueden demostrar que durante casi mil años, quienes llegaban a San Casciano visitaban un centro de medicina establecido donde tenían una posibilidad viable de curarse. Esa cura no sólo llegó por intervención divina, sino probablemente también por curanderos expertos con conocimiento de la anatomía y las enfermedades humanas y una comprensión de las propiedades curativas del agua mineral caliente que todavía burbujea por todo el valle.
(Crédito: Ministerio de Cultura italiano)
Adoptar y extinguir la cultura
Hoy en día, San Casciano dei Bagni es uno de los destinos balnearios más populares de la Toscana. El vapor sale de las piscinas termales al aire libre en un resort de lujo. Colina abajo, aquellos que no quieran pagar precios de cinco estrellas pueden sumergirse en vasches o tinas de piedra poco profundas, construidas por los romanos y alimentadas por las mismas aguas termales que han surgido aquí durante milenios. Aquí hay 42 sorgenti, o manantiales, de los cuales brotan millones de galones de agua diariamente, calentados naturalmente a temperaturas entre 100 y 108 grados Fahrenheit.
Una alta valla es lo único que separa a los bañistas actuales del santuario del Bagno Grande (“el gran baño”), que hasta hace poco había estado enterrado bajo una parcela agrícola. Desde que comenzaron las excavaciones en 2019, los arqueólogos dirigidos por Mariotti y Jacopo Tabolli de la Università per Stranieri di Siena han drenado y excavado esta piscina semielíptica y los espacios rituales circundantes, que eran casi con certeza el punto focal de un complejo religioso y curativo mucho más grande. .
El complejo estuvo activo desde el siglo III a. C. hasta principios del siglo V d. C. El pico de su importancia, y el período que más intriga a los investigadores, parece haber sido entre el siglo II a. C. y el siglo I d. C. Los bronces datan de este período. , y ayudan a contar la historia de un período tumultuoso en la península italiana: el arco de siglos de decadencia etrusca y supremacía romana.
En el siglo II, Roma estaba asegurando su autoridad en Etruria, la región del centro de Italia que ahora incluye partes de Toscana, Umbría y Lacio. La evidencia arqueológica ha sugerido que durante esta época, la lengua y la identidad etruscas, que habían dominado el centro de Italia desde al menos 900 a. C., fueron prácticamente consumidas por la romanización: la hegemonía gradual y organizada en la que Roma absorbió la cultura suprimida, adoptando y adaptando ciertos aspectos. y extinguir otros. Sin embargo, los levantamientos populares todavía eran comunes y cualquier tregua incómoda que prevaleciera fue impuesta por el poder militar de Roma.
Pero los bronces de San Casciano desafían esta historia aceptada. En cambio, proporcionan evidencia contextual de culturas y pueblos etruscos y latinos que coexisten pacíficamente y se unen para solicitar curas, dar gracias a los dioses y buscar tratamiento para dolencias. Muchos de los bronces recientemente descubiertos están inscritos en etrusco o latín y son contemporáneos entre sí, lo que demuestra que la lengua etrusca sobrevivió mucho más tiempo de lo que se pensaba. Muchos llevan inscripciones de familias prominentes de la cercana Chiusi (una de las ciudades etruscas más importantes), Perugia y Siena, evidencia de que estas familias sobrevivieron a la conquista romana.
Las estatuas, combinadas con el largo período activo del sitio, confirman, según Tabolli, “que incluso en períodos históricos en los que los conflictos más terribles se libran fuera, dentro de estas cuencas y en estos altares, los dos mundos, el etrusco y el latino , parecen coexistir sin problemas”. El descubrimiento de un altar de travertino en 2023 corrobora aún más los hallazgos de Tabolli y su equipo. Las inscripciones del altar, que datan del siglo I d.C., mencionan el carácter sagrado de las aguas termales, o fuente, y están escritas tanto en etrusco como en latín.
Hasta ahora, los arqueólogos han recuperado más de dos docenas de obras de bronce del estiércol, desde bustos hasta estatuas y ofrendas votivas. (Crédito: Ministerio de Cultura italiano)
Sitio de curación
Entonces, ¿qué ocurrió realmente en San Casciano dei Bagni y por qué los arqueólogos creen que era un lugar de curación, no sólo de culto? Las respuestas se encuentran en el conocimiento de la experiencia médica etrusca y romana, la presencia de agua mineral termal en el lugar y las deslumbrantes pistas de bronce dejadas en el fondo del Bagno Grande.
Textos antiguos, incluidos pasajes del filósofo griego Teofrasto del siglo IV a. C., que escribía contemporáneamente a la era etrusca, hablan de las habilidades de los etruscos en el uso de plantas medicinales. Muchos de esos remedios a base de hierbas y sus curas asociadas todavía los conocemos hoy, como la matricaria para tratar el dolor y la inflamación, la genciana para los problemas digestivos y la valeriana para el eczema y el insomnio. Cientos de años después, Plinio el Viejo, el naturalista romano que murió en la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., escribió en su Historia natural sobre el uso de milifolium (o milenrama) por parte de los etrurianos para tratar heridas y dolores de muelas.
El registro arqueológico también proporciona muchos conocimientos sobre los conocimientos y las prácticas médicas antiguas en Italia durante el período imperial romano. “Nombra el instrumento quirúrgico y probablemente tenían uno”, dice Lauren Caldwell, profesora de derecho e historia médica y social romana en la Universidad de Massachusetts Amherst, que enumera “escalpelos, espátulas para aplicar ungüentos, cuchillos, tijeras, ventosas, instrumentos obstétricos, espéculos para exámenes ginecológicos y rectales y aparatos para extraer dientes y fijar huesos” entre las herramientas que los arqueólogos han descubierto en sitios como Pompeya y Rimini. Caldwell dice que si bien hay escasa evidencia textual que describa procedimientos quirúrgicos reales anteriores a la Roma imperial, el enciclopedista del siglo I d.C. Aulus Cornelius Celsus sí describe operaciones como cortar piedras en la vejiga y amputar extremidades.
Basado en esa comprensión de la experiencia médica romana y etrusca, es igualmente importante que el registro antiguo documente la asociación de manantiales y sitios termales con la curación: sabiduría que los romanos pudieron haber aprendido de los etruscos. Antes de las excavaciones en San Casciano, se identificaron manantiales, estanques y fuentes de agua corriente en varios sitios de culto etrusco que, como San Casciano, se convirtieron en lugares romanos de culto y, en algunos casos, de curación. Al menos en el siglo I a. C., los romanos asociaban los manantiales con la curación: Vitruvio recomendó construir templos para dioses curativos cerca de estas fuentes, de modo que cuando los enfermos “son trasladados de un lugar insalubre a un lugar saludable y tratados con aguas de manantiales saludables”. , crecerán bien más rápidamente. El resultado será que la divinidad será más estimada y encontrará aumentada su dignidad, todo debido a la naturaleza de su lugar”. Caldwell señala que Celso describió haber ido a aguas termales para tratar la fiebre, los escalofríos y los dolores musculares, y para la recuperación posquirúrgica y la cicatrización de heridas.
El hecho de que las instalaciones de curación estuvieran ubicadas junto a lugares de culto es un reflejo de cómo la fe y la medicina estaban entrelazadas en las mentes de los antiguos, explica Caldwell. “Tenemos una sensación general de que la idea de la curación divina coexistía y era compatible en la mente de las personas con ir al médico”, dice, y que la misma persona buscaría tanto tratamiento médico como ayuda de los dioses curativos. Las aguas termales, todavía utilizadas hoy por sus beneficios terapéuticos, lógicamente habrían sido lugares para buscar curas y realizar ofrendas divinas. La peregrinación de curación puede haber implicado que el paciente hiciera una ofrenda inicial de súplica, que podría haber incluido el voto de hacer otra ofrenda si se obtenía la curación. Los trabajos de excavación en San Casciano apenas están comenzando a explorar preguntas más amplias sobre qué tipo de actividades, como rituales de adoración o tratamientos por parte de curanderos, podrían haber tenido lugar alrededor del santuario.
Combinados, los hallazgos de bronce en San Casciano documentan que se ofrecieron tanto súplicas como agradecimiento. Las partes anatómicas, como el modelo de útero que se recuperó, o las estatuas de bebés, sugieren que los fieles podrían haber estado pidiendo un embarazo o un parto seguro. Es posible que las manos, los pies y las orejas de bronce se hayan dejado como peticiones a los dioses para que sanaran partes específicas del cuerpo, o pueden haber sido una súplica más simbólica para que los dioses los toquen, caminen o los escuchen. Las ofrendas se habrían dejado en el borde del Bagno Grande o en pequeños altares que rodeaban el estanque principal. Algunos quedaron en la base de un gran árbol que una vez estuvo en el santuario.
Entre los elementos más curiosos recuperados del Bagno Grande se encuentran dos modelos de bronce de vísceras: representaciones de torsos con órganos, incluidos pulmones, tráquea, estómago e intestinos expuestos, lo que Mariotti describe esencialmente como “autopsias en bronce”. Uno está inscrito con el nombre y la procedencia del donante, seguido de VSLM, la abreviatura del latín votum solvit libens merito, que significa que el donante “cumple el voto libremente, como se merece”.
El arqueólogo Jean Macintosh Turfa de la Universidad de Pensilvania ha investigado exhaustivamente antiguas votivas anatómicas y explica que la inscripción en el torso “podría haber sido [indicated] cualquier cantidad de problemas diferentes. El hecho de que no especifiquen [the ailment] en las inscripciones es similar a la forma en que los modelos no representan lesiones, ya que representar enfermedades o imperfecciones podría restar valor a la buena publicidad de una cura y podría recordar a las personas que su aflicción fue un castigo de los dioses”.
Tal ofrenda, llamada exvoto, se habría hecho en cumplimiento de un voto a los dioses (“Si me curas, haré una donación”), e indica que el donante se curó, aunque nosotros no No sé de qué.
(Crédito: Ministerio de Cultura italiano)
Preservar las ofrendas
Aquellos pocos siglos en los que etruscos y romanos adoraron juntos, buscaron curas y dejaron sus preciosas ofrendas en San Casciano fueron esencialmente sellados en una cápsula del tiempo en algún momento hacia finales del siglo IV o principios del V d.C. El Bagno Grande fue desmantelado muy deliberadamente. , pero no destruido, ni por los paganos que buscaban proteger los vestigios de su fe en desaparición, ni por la mayoría cristiana emergente: quien cerró el sitio colocó intencionalmente los bronces en el estanque principal y colocó encima las columnas de piedra que recubrían la vasca. , preservando efectivamente las ofrendas durante más de 1.500 años.
Es posible que los bañistas en los baños públicos cercanos o en el hotel privado en lo alto de la colina no se den cuenta del significado histórico de las aguas termales en las que se sumergen. Ya no dejan ofrendas, aunque, presumiblemente, sí vienen a los baños en busca de algún tipo de alivio. La constante siempre ha sido el agua, los manantiales, la fuente. Y a medida que continúen las excavaciones aquí en los años venideros, esas mismas aguas seguirán revelando los secretos de este extraordinario lugar de cruce de caminos culturales y curación antigua.
Esta historia se publicó originalmente en nuestra edición de marzo de abril de 2024. Haga clic aquí para suscribirse y leer más historias como esta.