Algo había salido mal con la gigantesca torre de radio. Will Payne, de Payne Media Group, recibió una alerta de su empresa de servicios públicos en medio de la noche informándoselo. Pero no fue hasta que llegó al lugar alrededor de las 5 de la mañana, en temperaturas bajo cero, que se dio cuenta de lo que había sucedido.
La torre en cuestión, un mástil de 499 pies en medio de un campo en Hugo, Oklahoma, era casi tan alta como el edificio de la ONU en Nueva York. Transmitió K95.5, una estación de radio para Oklahoma y Texas que transmite “Continuous Country”.
Cuando Payne se detuvo, afuera todavía estaba completamente oscuro, pero los faros de su camioneta detectaron algo en el suelo.
No podía creerlo. La mitad superior de la torre estaba hecha jirones, un desastre arrugado de acero pintado de blanco y rojo. Payne también pudo ver que habían asaltado el pequeño edificio en la base de la torre. Dio marcha atrás con su camioneta y llamó a la policía.
“Es tu peor pesadilla”, dice Payne, quien esa misma mañana inspeccionó las ruinas y descubrió que metros y metros de cable de cobre coaxial de pulgadas de espesor aparentemente habían sido robados del mástil dañado, arrancados con herramientas eléctricas. “Construí esta torre en 2017 y, para mí, es completamente nueva. Es simplemente desgarrador”.
El robo de metales está aumentando, en gran parte debido a aumento de los precios de las materias primas. Por ejemplo, el cobre es aproximadamente un 30 por ciento más caro que hace cinco años, mientras que el acero aumentó 200 por ciento durante la pandemia, aunque los precios se han estabilizado significativamente en los últimos dos años. Como tal, los ladrones han empezado a robar de todo, desde cubiertas de desagüe hasta kilómetros de cableado de cobre. Los conductos que mantienen a las personas conectadas, la infraestructura de la que depende la civilización: todo es presa fácil para un bandido del metal. Los trastornos causados suelen ser totalmente desproporcionados con respecto al valor nominal del material robado.
A medida que el mundo se electriza y dependemos cada vez más de maquinaria repleta de cobre, acero y metales preciosos, esta forma de robo se vuelve cada vez más grave. Mientras tanto, las víctimas se preguntan: ¿no habrá alguna forma de detenerlo?
El robo de metales ciertamente no es nuevo. Por ejemplo, los historiadores suponen que, además del oro y las piedras preciosas, los antiguos ladrones robó hojas de afeitar de metal de la tumba del faraón egipcio Tutankamón. Estos implementos posiblemente fueron fundidos y comercializados.
Debido a que nuestras vidas dependen tan completamente de la infraestructura metálica, hoy en día los robos son posiblemente más dañinos que nunca. A principios de este mes, ladrones de metales golpeó el sistema ferroviario alemán“paralizándolo” temporalmente.
En la India ha habido informes de un Roban un tramo de 1 km de valla metálica de una carretera importante, y un puente entero fue supuestamente robado en 2022. El robo de cables en la red de transporte público de Sudáfrica es tan prolífico que los académicos están escribiendo artículos sobre cómo se ha producido. Afectó la libre circulación del tráfico. en el país. Y algunos ladrones incluso roban placas de metal de las lápidas de los cementerios; esto ha sucedido tanto en el Reino Unido y los Estados Unidos.