2023 fue el año más caluroso registrado en el planeta Tierra – y eso incluye los océanos del mundo, donde los récords cayeron como fichas de dominó. La semana pasada, alrededor de 5.000 científicos se reunieron en Nueva Orleans para la Reunión bienal de Ciencias Oceánicas de la Unión Geofísica Americana. Ambiente El reportero James Dinneen estuvo allí para tomar la temperatura de los investigadores, que han estado observando cómo se desarrollan los cambios en los mares. Puede escuchar el segmento alrededor de las 05:00 en el reproductor integrado o leer la transcripción a continuación.
Transcripción
James Dinneen: Había una cosa en la mente de todos en la reunión de científicos oceánicos más grande del mundo: el calor.
Inglaterra: “El calentamiento de las últimas dos décadas, pero especialmente este calentamiento en 2023, se ha apoderado del campo”.
James: Matthew England es oceanógrafo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia. Fue uno de los miles de científicos oceánicos reunidos en Nueva Orleans para discutir las últimas investigaciones sobre lo que está sucediendo en el mar.
Hay presentaciones sobre todo, desde nuevos tipos de pulpos hasta peces voladores robóticos. Pero el aumento de las temperaturas se está robando el espectáculo.
Inglaterra: “Nuestra quema de combustibles fósiles, nuestras emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera, sabemos que es calor atrapado, sabemos que más del 90 por ciento de eso ha ido a parar a los océanos”.
Las temperaturas medias de la superficie del mar el año pasado batieron el récord anterior, aumentando alrededor de 0,2 grados Celsius por encima de los niveles de 2022. La cantidad de calor en los 2.000 metros superiores de las aguas del océano también batió récords. Y hubo olas de calor marino extremas desde el Atlántico hasta el Mar de Japón.
Inglaterra: “Fue el primer año en todos los registros en el que fue difícil encontrar una parte del océano que no fuera más cálida que el promedio”.
Los investigadores aquí están luchando por comprender los factores y las consecuencias de todo ese calor.
Tomemos como ejemplo el misterio de la capa de hielo marino de la Antártida, que era sorprendentemente robusta hasta 2016. Ese año, disminuyó drásticamente. En 2022 marcó otro mínimo histórico que se volvió a batir en 2023, cuando el hielo no logró recuperarse durante el invierno antártico.
Pero quizás las víctimas más inequívocas de las temperaturas de 2023 fueron los arrecifes de coral. Grandes franjas de coral se blanquearon y murieron, especialmente alrededor de los Cayos de Florida en el Golfo de México.
Ian Enochs, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., estudia los arrecifes de los Cayos. Dice que ver morir tantos corales fue una experiencia dolorosa, pero que sólo ha hecho evidente la urgencia de actuar.
Enocs: “Algunas personas verían esto y se sentirían oprimidas. Y he visto exactamente lo contrario de eso: he visto a personas unirse y estar tan motivadas para hacer algo significativo, poder enfrentar esto de frente”.
Tomemos como ejemplo a Amy Apprill del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts, que está trabajando en diferentes enfoques para restaurar los ecosistemas de coral. Hay muchas ideas. Pero un nuevo enfoque en el que está trabajando su equipo sería utilizar bajo el agua. sonido.
Apprill: El sonido es una señal fundamental que utilizan los organismos del arrecife. Lo sabemos como parte de su estrategia de comunicación y como algo en lo que confían para crear ese ambiente saludable”.
En pruebas en un arrecife en las Islas Vírgenes, los investigadores encontraron que la transmisión de grabaciones de ecosistemas de arrecifes saludables bajo el agua aumentaba la velocidad a la que las larvas de coral se adherían al arrecife. Esto podría ayudar a que la restauración de los corales sea más eficaz ante el aumento de las temperaturas.
Apprill: Ha sido un año sin precedentes. Pero la pieza a la que me aferro y que me mantiene optimista es que apenas estamos comenzando, apenas estamos arañando la superficie para poner estas soluciones en acción.
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