Lo que las migraciones de plantas nos dicen sobre nosotros mismos
Nuevos conocimientos sobre por qué juegan los animales, cómo cazar un asteroide y más libros disponibles ahora
Una vista submarina de un bosque de algas.
Brent Durand/Getty Images
NO FICCIÓN
Dispersiones: sobre plantas, fronteras y pertenencia
por Jessica J. Lee Catapult, 2024 ($27)
Cuando era niña en Canadá, Jessica J. Lee se retorcía ante las algas que su madre taiwanesa espolvoreaba en la sopa de costillas y ante el pan de algas que los padres galeses de su padre preparaban con puré de algas hervidas. “¿Cómo puedo amar algo a lo que sigo teniendo miedo?” pregunta Lee, autor de memorias e historiador ambiental. En esta colección de ensayos líricos, decide que necesita “pensar objetivamente en las algas marinas, exponerlas frente a mí como si fueran ideas”. Al presentarlos como maravillas físicas mientras analizamos las ideas que proyectamos sobre ellos, Lee hace visibles los enredos entre nuestras vidas y las de ellos.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado al suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
Las algas están en todas partes, desde los biocombustibles hasta la pasta de dientes, y Lee revela hasta qué punto nuestro conocimiento sobre ellas estuvo influenciado por las algólogas del siglo XIX, a quienes se les animó a estudiar la planta porque su estructura sin flores hacía que fuera “de buena educación” que las mujeres investigaran. “Al igual que las algas, ¿cuánto de sus vidas pasó desapercibido?” pregunta Lee. Dispersiones nos muestra que no podemos ver la trayectoria de una planta sin toparnos con las trayectorias del poder humano.
Tejiendo material de fuentes literarias, personales, científicas e históricas, Lee examina plantas (incluidas las algas y mucho más) que cruzan las fronteras humanas, explorando sus migraciones junto con las suyas. “¿Qué es ser ciudadano del mundo entre especies?” ella pregunta. “El mundo natural presiona contra nuestra tendencia a imponerle límites geopolíticos arbitrarios, y nosotros, mediante nuestros propios movimientos, también transgredimos las fronteras que aplicamos”. Llamar a algo maleza se trata menos de describir una planta que de nombrar un deseo por el mundo que la rodea, y Lee escribe íntimamente sobre sus propios anhelos oscilantes de movimiento y arraigo en un contexto de COVID y nueva maternidad. Dedica ensayos a plantas que se encuentran en la cocina, como la soja y el té, así como a otras que a menudo se pasan por alto, como el musgo estrella del brezo: diminuto, parecido a una estrella y una de las especies más invasoras del mundo.
Dispersiones pide a los lectores que consideren cómo las plantas desafían no sólo las fronteras espaciales sino también las taxonómicas. “Todos los cítricos que valoramos fueron moldeados por manos humanas”, escribe Lee. “¿Son ellos también descendientes humanos?”
EN BREVE
por David Toomey Scribner, 2024 ($29)
Aunque el autor David Toomey ofrece encantadores ejemplos de juego con animales (cuervos haciendo snowboard, lechones dando vueltas, tiburones jugando con una pelota), sostiene que, a pesar de toda la aparente extravagancia, “la naturaleza se toma el juego en serio”. Los académicos están utilizando métodos tan únicos como hacer cosquillas a ratas y contar los resultados de peleas falsas entre suricatas para llenar vacíos sorprendentes en nuestra comprensión del juego; Al hacerlo, profundizan nuestra comprensión de qué es exactamente el juego. Toomey argumenta de manera convincente que el juego no sólo ofrece ventajas en la selección natural y sirve como un generador potencial de la evolución animal, sino que la innovación que genera puede incluso ayudar a los primates como nosotros a influir en nuestra propia evolución. —Dana Dunham
El cazador de asteroides: el viaje de un científico al amanecer de nuestro sistema solar
por Dante S. Lauretta Grand Central, 2024 ($30)
Es raro que un libro con una premisa tan épica transmita la emoción que provoca su título cinematográfico. El cazador de asteroides se une a este club de élite con su historia de la misión OSIRIS-REx, transmitida definitivamente por Dante S. Lauretta, su investigador principal desde 2011. En septiembre de 2023, OSIRIS-REx culminó con la primera recuperación de muestras de un asteroide por parte de la NASA. El relato, a veces poético, de Lauretta transmite lo que está en juego: investigar los orígenes de la vida y prevenir el calamitoso impacto de un asteroide en 2182. Abundan la angustia y la intriga, pero lo que más destaca de la carrera de Lauretta, que incluye la búsqueda de meteoritos en la Antártida y el diseño de OSIRIS, El “backronym” de REx y la selección de un lugar de aterrizaje en el asteroide Bennu, es lo alegremente divertida que puede ser la ciencia. —maddie bender
Olas en un mar imposible: cómo emerge la vida cotidiana del océano cósmico
por Matt Strassler Libros básicos, 2024 ($32)
Los físicos a menudo luchan por simplificar conceptos complejos para los no expertos, lo que lleva a “mentiras físicas” o “phibs”, explicaciones sencillas pero inexactas. El escritor y físico teórico Matt Strassler revela cómo la física fundamental y la existencia humana se entrelazan a través de una deconstrucción imaginativa, pieza por pieza, de los grandes éxitos de los phibs, desde conceptos erróneos sobre las vibraciones de las ondas sonoras hasta descripciones que comparan el campo de Higgs con una “sopa que llena el universo.” Strassler insta a los lectores que quieran comprender el cosmos a resistirse a las seductoras pero engañosas guías de la observación y la intuición. Lleno de analogías y anécdotas, este libro ejemplifica cómo los expertos deberían escribir sobre la materia, el movimiento y la masa para las masas. —lucy tu
