Las cigüeñas blancas toman rutas cada vez más rápidas y directas para sus migraciones a medida que envejecen, lo que sugiere que aprenden por experiencia a perfeccionar estos caminos.
«Hemos podido rastrear estos animales y obtener información detallada sobre cuándo y dónde van», dice Ellen Aikens en la Universidad de Wyoming. «Pero queríamos aprender más sobre cómo se refina y desarrolla la migración a lo largo de la vida de la cigüeña».
Cigüeñas blancas (ciconia ciconia) se reproducen principalmente en Europa, pero vuelan al centro o sur de África para pasar el invierno. Entre 2013 y 2020, Aikens y sus colegas capturaron 258 cigüeñas blancas juveniles en cinco sitios de reproducción en Alemania y Austria. Les colocaron etiquetas que rastreaban su ubicación antes de liberarlos.
En total, el equipo logró registrar 301 eventos de migración de 40 cigüeñas blancas, que habían completado al menos dos migraciones consecutivas.
Después de analizar los datos, el equipo descubrió que las aves más jóvenes tendían a pasar más tiempo explorando nuevos lugares y probando diferentes caminos cada año.
«El razonamiento detrás de esto es que, en sus primeras etapas de vida, recopilan información para conocer mejor su entorno», dice Aikens. «Aún no se están reproduciendo, por lo que tienen menos presión de tiempo para llegar a los territorios necesarios para reproducirse o construir nidos».
Sin embargo, a medida que las cigüeñas crecieron, sus caminos se volvieron gradualmente más rectos y volaron mucho más rápido para llegar antes a su destino.
«Esto sugiere que están refinando gradualmente sus rutas para que sean más cortas y directas, pero esto tuvo el costo de tener una migración energéticamente más costosa», dice Aikens. Los cambios se produjeron porque, una vez que las cigüeñas maduran, deben competir con otras por sitios de anidación de alta calidad para reproducirse con éxito, afirma.
«Estas cigüeñas aprenden del mismo modo que nosotros aprendemos», dice Aikens. «Realmente deberíamos darles más crédito por lo inteligente y sorprendente que es que puedan completar con éxito estos viajes y hacerlo mejor durante muchos años».
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