Los científicos pensaban que sólo los humanos aprenden comportamientos complejos de los demás. Ellos estaban equivocados
Nuevos estudios en abejas y chimpancés desafían la suposición arraigada de que sólo los humanos pueden aprender de sus pares innovadores
Chimpancés occidentales abriendo nueces sobre piedras en la Reserva Natural Estricta del Monte Nimba, Guinea.
Biblioteca de imágenes de la naturaleza/Foto de stock de Alamy
La película 2001: Una odisea en el espacio famoso se abre con un antiguo simio ancestro humano De repente se dio cuenta de que podía usar huesos grandes como armas. Otros miembros de su grupo que lo ven adoptan rápidamente la novedosa habilidad, lo que lleva a un frenesí de empuñar armas que, según la película, enciende toda la innovación y los logros humanos.
Durante décadas, la mayoría de los investigadores asumieron que los humanos eran los unicos que fueron capaces de aprender nuevos comportamientos revolucionarios de miembros innovadores de su especie, facilitando la evolución cultural y el éxito biológico. Se sabe que muchas especies no humanas aprender nuevos comportamientos de otros miembros de su grupo, pero muchos investigadores pensaron que esto se limitaba a comportamientos que la mayoría de los individuos podrían haber descubierto por sí solos, lo que imponía limitaciones inherentes al grado en que las culturas de estas especies podían evolucionar.
Ahora, un par de nuevos estudios contradicen esta idea al demostrar que dos especies muy diferentes…chimpancés y abejorros—Puede aprender comportamientos complejos observando a los demás.
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“Obviamente, en términos de amplitud y profundidad, la cultura humana no tiene rival, pero la capacidad subyacente para ella claramente no es única, exclusiva o incluso rara”, dice Alice Bridges, bióloga de la Universidad de Sheffield en Inglaterra y autora principal del estudio. artículo de abejorro, que fue publicado en Naturaleza El miércoles. “Esto altera fundamentalmente la forma en que hemos estado abordando esta idea de cultura”.
“Es muy emocionante ver estos dos estudios inteligentemente diseñados sobre taxones muy distintos”, dice Kathelijne Koops, primatóloga de la Universidad de Zurich, que no participó en la investigación. Ambos estudios proporcionan “evidencias convincentes” de que los animales no humanos pueden enseñarse unos a otros comportamientos que son demasiado complejos para inventarlos individualmente, dice, “desafiando la idea de que esta capacidad, que se propone caracterizar la cultura acumulativa exclusivamente humana, sea una distinción fundamental entre los seres humanos. y otros animales”.
En el estudio de chimpancés, publicado en Naturaleza Comportamiento Humano El miércoles y realizado con animales en un santuario en Zambia, los investigadores diseñaron una caja de rompecabezas que contenía una recompensa de maní de delicioso olor. La caja requirió tres pasos para acceder a la recompensa: recuperar una bola de madera, abrir un cajón para insertar la bola y luego cerrar el cajón. “Al igual que las cajas de rompecabezas que se regalan a los niños pequeños, una vez que sabes cómo abrirlas, no es tan difícil”, afirma Edwin van Leeuwen, biólogo conductual de la Universidad de Utrecht (Países Bajos) y autor principal del estudio. “Pero antes de mostrarles la solución, quedan literalmente desconcertados”.
Van Leeuwen y sus colegas instalaron las cajas en los recintos boscosos de dos grupos de chimpancés con un total de 66 individuos. Distribuyeron pelotas por el área y observaron en los monitores de las cámaras cómo los chimpancés intentaban todo tipo de tácticas para abrir las cajas, desde golpear las pelotas contra ellas hasta sacar los cajones. Después de tres meses, ninguno de los chimpancés tuvo éxito.
A continuación, los investigadores seleccionaron una hembra adulta inteligente y de alto rango de cada grupo y enseñaron a estos dos chimpancés cómo abrir las cajas. Después de ocho sesiones diarias de entrenamiento de 20 minutos, las hembras se volvieron “realmente competentes” a la hora de buscar pelotas para acceder a la recompensa, dice van Leeuwen.
En el último paso del estudio, los investigadores observaron lo que sucedió en los grupos después de que las dos hembras fueron entrenadas con éxito. Las hembras abrieron las cajas al menos 1.000 veces cada una, a menudo delante de otros chimpancés. Durante un período de cinco semanas, 14 de los chimpancés no entrenados también pudieron abrir la caja, después de observar a las hembras abriéndola al menos nueve veces. El estudio muestra que, al igual que los humanos, “los chimpancés pueden copiar algo que no está en su zona inmediata de soluciones”, dice van Leeuwen.
Frans de Waal, primatólogo y profesor emérito de la Universidad Emory, que no participó en la investigación, dice que espera que el debate de décadas sobre si los chimpancés pueden utilizar la información social para adquirir nuevas habilidades “ya haya terminado”.
El estudio de los abejorros reveló hallazgos similares pero más inesperados, dadas las diferencias entre humanos e insectos. “Las abejas no se parecen a nosotros y sus cerebros no se parecen en nada al nuestro, por lo que suponemos que deben ser simples”, dice Bridges. Pero los nuevos hallazgos muestran que “necesitamos desafiar nuestros propios prejuicios sobre lo que es complejo y lo que no lo es”.
En el estudio, Bridges y sus colegas pusieron a los abejorros en un campo experimental que les exigía abrir una pestaña azul y luego deslizar una pestaña roja para obtener acceso a una recompensa de azúcar. El equipo confirmó primero que las abejas no podían descubrir por sí solas cómo acceder a la recompensa de dos pasos. A continuación, los investigadores entrenaron minuciosamente a un grupo de abejorros demostradores para acceder a la recompensa. “Ni siquiera estábamos seguros de poder entrenar a una abeja para que hiciera todo el proceso”, dice Bridges. Cuando finalmente lo consiguieron, “fue realmente un momento increíble”.
Al igual que con los chimpancés, algunos individuos del grupo de abejas ingenuas que se emparejaron con las abejas demostradoras pudieron aprender el comportamiento. Cinco de 15 abejorros lograron acceder a la recompensa después de tres pruebas en solitario. Bridges señala que es posible que más abejas hubieran aprendido el comportamiento de los manifestantes si se les hubiera dado más oportunidades.
“El experimento con chimpancés es importante para demostrar que los humanos no están solos en el aprendizaje por observación, permitiendo que muchos se beneficien de importantes avances inventados por unos pocos”, dice Andrew Whiten, psicólogo de la Universidad de St. Andrews en Escocia, que no participó. en cualquiera de los estudios. “Pero parece aún más sorprendente descubrir que lo mismo ocurre con el humilde abejorro”.
“Si esto es cierto para animales tan diferentes como el mono y la abeja”, añade, “las ideas tradicionales sobre lo que hace que la cultura humana sea diferente de los animales van a necesitar un replanteamiento”.