Hasta hace medio siglo, los investigadores establecieron que la escritura se originó en Mesopotamia en el cuarto milenio antes de Cristo, y se extendió al resto del mundo, adaptándose a diferentes lenguas. Sin embargo, desde la década de 1970, el desciframiento de los mayas y otros descubrimientos han sugerido que los humanos inventaron la escritura no una, sino cuatro veces distintas: en Mesopotamia, Egipto, China y Mesoamérica.
En un estudio reciente publicado en Naturalezainvestigadores de la Universidad de Bolonia en Italia han fechado la madera de una antigua tablilla de la aislada isla de Rapa Nui (también conocida como Isla de Pascua) antes de la llegada de los europeos, proporcionando evidencia indirecta de una posible quinta invención independiente de la escritura humana. .
“Este sería un paso preliminar pero fundamental para comprender cuántas veces el ser humano llegó a la revolucionaria invención de la escritura”, afirma Silvia Ferraracoautor del estudio y profesor de filología de la Universidad de Bolonia.
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Las tabletas de Rongorongo
Las tablillas de Rongorongo, que aún no han sido descifradas, han atraído el interés de los estudiosos desde la llegada de los europeos a Rapa Nui debido a su desarrollo aparentemente aislado. Sus símbolos representan figuras humanas, partes del cuerpo, herramientas, plantas, animales y cuerpos celestes. Aunque no es similar a ninguna otra escritura conocida, varios elementos, incluidas secuencias lineales, ligaduras y evidencia de correcciones, sugerirían que es un lenguaje adecuado.
Rapa Nui fue colonizada por primera vez por polinesios entre 1150 y 1280 d. C., donde desarrollaron una cultura que hoy en día está representada con mayor frecuencia por el icónico estatuas moai, megalitos esculpidos en forma de bustos gigantes. También desarrollaron una escritura local, llamada Rongorongo.
Los marinos europeos desembarcaron en Rapa Nui en la década de 1720 y alrededor de un siglo después comenzaron a atacar y secuestrar a los lugareños. A finales del siglo XIX, la cultura Rapa Nui había sido borrada. Sólo sobrevivieron 27 tablillas de Rongorongo (unos 17.000 glifos en total), llevadas al extranjero por misioneros a mediados del siglo XIX. Cuatro de las tablillas de Rongorongo llegaron a la Congregazione dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria, en Roma, Italia.
“De las 27 tablillas que hay repartidas por todo el mundo, las de Roma son muy importantes porque tienen mucho contenido, mucho texto escrito”, explica Ferrara.
Datar las tabletas
Ferrara ha estado investigando dos cuestiones principales en relación con la escritura Rongorongo: si la escritura se inventó independientemente de las influencias de culturas que ya escribían –en otras palabras, si la gente de Rapa Nui escribía antes de la llegada de los europeos– y en qué medida la La escritura se puede descifrar.
Fue sahra talamocoautor del estudio, profesor de química en la Universidad de Bolonia y director del Laboratorio de Radiocarbono de Bolonia dedicado a la Evolución Humana (BRAVHO), quien sugirió datación por radiocarbono la madera de las tablas en Roma.
“Pensé que era imposible”, admite Ferrara, “pensé que la Congregación nunca nos daría autorización para hacerlo, porque la datación por radiocarbono es una técnica bastante destructiva. ¡Pero sí nos dieron el permiso!
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“La datación por radiocarbono es la única gran técnica de datación que se remonta a hace 55.000 años”, explica Talamo. “Y el laboratorio BRAVHO siempre se esfuerza por minimizar el impacto de nuestros análisis utilizando muestras mínimas siempre que sea posible”.
Antes de extraer la madera para la técnica de datación, el equipo también creó los primeros modelos 3D de las cuatro tabletas de Rongorongo en Roma utilizando un escáner láser.
Curiosamente, la datación por radiocarbono arrojó una fecha muy temprana para la madera de una de las cuatro tablillas: alrededor del año 1450 d. C., que de hecho precede a la llegada de los europeos en más de 200 años.
Citar el guión
Sin embargo, hay una condición. El hecho de que la madera de la tablilla data del siglo XV no significa necesariamente que la escritura Rongorongo fuera tallada en ella al mismo tiempo.
“La datación de la madera no significa que realmente podamos fechar la composición sincrónica del texto, pero la carga de la prueba recae en cualquiera que afirme que el texto real fue escrito mucho después de la fecha de la tala de la madera”, explica Ferrara.
Ambos investigadores postulan que las tablillas fueron inscritas poco después de ser cortadas del árbol.
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“Fechamos exactamente el momento en que se cortó el árbol. Es fundamental tener en cuenta que con el paso de los meses, días o incluso años, si el árbol no está bien conservado, podría secarse, haciendo que la madera sea imposible de utilizar para escribir”, añade Talamo. “Por lo tanto, es probable que el guión se hizo más o menos al mismo tiempo, o no mucho después”.
Si la escritura Rongorongo se creó antes de la llegada de los europeos, sería la quinta vez en la historia que los humanos desarrollan un sistema de escritura independiente: un descubrimiento verdaderamente esclarecedor, dado que hace apenas medio siglo los expertos creían que los humanos habían inventado la escritura solo una vez. .
Si bien los investigadores se muestran cautelosos al afirmar esto por el momento, Ferrara tiene esperanzas: “Si los seres humanos inventaron un sistema de escritura de forma independiente cuatro veces, la pregunta es, ¿por qué no más? La evidencia indirecta apunta en esa dirección”.
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