Quizás no tengamos que esperar demasiado para ver nuevamente el cohete más poderoso del mundo surcar los cielos.
Ese vehículo, el de SpaceX de 400 pies de altura (122 metros de altura) Nave estelarllevó a cabo su tercer vuelo de prueba el pasado jueves (14 de marzo) desde el sitio de lanzamiento Starbase de la compañía en el sur de Texas. Starship marcó una serie de hitos importantes en esa misión, pero ambas etapas terminaron rompiéndose mientras descendía a través de la atmósfera de la Tierra.
EspacioX Todavía está analizando los datos del vuelo. Los resultados informarán los preparativos para el cuarto vuelo de Starship, que podría estar a la vuelta de la esquina en este momento.
“Descubriremos qué sucedió en ambas etapas” durante el descenso “y volveremos al vuelo, con suerte en unas seis semanas”, dijo la presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, en la conferencia Satellite 2024 en Washington el martes (19 de marzo). .
Tal cronograma situaría el despegue “a principios de mayo”, añadió. (Sin embargo, la preparación técnica no es el único problema; SpaceX aún necesitará obtener una licencia de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación de EE. UU., que es supervisando una investigación sobre lo que sucedió en el vuelo del 14 de marzo).
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Shotwell elogió el vuelo 3 como “increíblemente exitoso”.
La fase de ascenso de ambos elementos de Starship (su enorme propulsor Super Heavy de primera etapa y su etapa superior de 50 m de altura llamada Ship) fue “hermosa”, añadió.
Super Heavy también realizó una combustión de refuerzo según lo planeado, preparándose para su amerizaje en el Golfo de México. Sin embargo, el propulsor no logró ejecutar su encendido de aterrizaje y se rompió a unos 500 m (1,650 pies) sobre el agua.
El barco alcanzó velocidad orbital y estaba en camino de alcanzar su objetivo de amerizaje en el Océano Índico. Pero también experimentó un “rápido desmontaje no programado” (RUD, un término artístico de SpaceX), renunciando al fantasma unos 50 minutos después del despegue.
Este último número es una descripción útil de los éxitos logrados en el Vuelo 3. Las dos primeras misiones de prueba de Starship, que se lanzaron en Abril y Noviembre del año pasado, duraron sólo cuatro minutos y ocho minutos, respectivamente. Y ambos vuelos también terminaron en RUD.
SpaceX tiene grandes planes para Starship, considerando el vehículo totalmente reutilizable como el gran avance que la humanidad necesita para lograr la colonización de la luna y Marte economicamente factible.
Y, más adelante, el fundador y director ejecutivo de la empresa. Elon Musk ve a Starship yendo aún más lejos. Recientemente dijo que una versión “mucho más grande y más avanzada” del cohete eventualmente lanzamiento en misiones interestelares.
Se necesitarán muchos más vuelos de prueba para que Starship se encamine hacia su ambicioso futuro planificado, y el Vuelo 4 probablemente no intentará dar grandes saltos con respecto a sus predecesores, dijo Shotwell.
“No creo que vayamos a desplegar satélites en el próximo vuelo”, dijo en la conferencia. “Las cosas todavía están en el comercio, pero creo que realmente nos vamos a centrar en lograr el reingreso correcto y asegurarnos de que podemos aterrizar estas cosas donde queremos, con éxito”.