Los perros pueden aprender los nombres de los objetos.
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Perros parecen entender que las palabras representan objetos específicos, sugieren registros de su actividad cerebral.
Aunque algunos perros pueden traer un amplia gama de diferentes objetos bajo comando, pocos obtienen buenos resultados en este tipo de pruebas en el laboratorio. Además, no está claro si los perros entienden las palabras como nombres de objetos, en lugar de instrucciones.
Para explorar esta pregunta, Mariana Boros de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest, Hungría, y sus colegas probaron 18 perros de una amplia gama de razas, incluidos Border collies, caniches toy y labradores retrievers.
Sus dueños eligieron cinco objetos familiares para cada perro. En la prueba, dijeron el nombre de un objeto y luego le mostraron al perro el objeto nombrado o un objeto diferente.
Las ondas cerebrales de cada perro fueron monitoreadas mediante electroencefalografía (EEG) para ver si había una diferencia en la actividad cuando el dueño del perro decía “pelota”, pero mostraba un palo, por ejemplo, en comparación con cuando la palabra y el objeto eran los mismos.
“La idea era que si los perros entienden el significado de las palabras, sus respuestas cerebrales diferirán entre la presentación de objetos que coinciden y los que no coinciden”, dice Boros.
Los investigadores encontraron que las señales de EEG eran diferentes cuando los objetos no coincidían y el efecto era más fuerte para las palabras que los perros conocían bien. Esto es similar a los resultados observados en humanos y sugiere que los perros saben que ciertas palabras representan ciertos objetos.
“El descubrimiento más importante de este estudio no es sólo que los no humanos son capaces de comprender palabras de manera referencial, sino que esta capacidad parece estar presente también en los perros”, dice Boros. “Este estudio demuestra que los perros pueden entender más de lo que muestran”.
Ninguna raza parecía mostrar una mayor capacidad lingüística que otra, dice Boros.
Susana Hazel de la Universidad de Adelaida, Australia, afirma que el estudio amplía el conocimiento sobre la cognición de los perros.
“Creo que los perros entienden más y menos de lo que creemos”, dice Hazel. “Esta investigación muestra que los perros parecen hacer una representación mental de una palabra que conocen, por ejemplo una pelota, lo que no sorprende en absoluto a la mayoría de los dueños de perros que saben cómo sus perros entienden algunas palabras”.
Por otro lado, afirma, muchos dueños de perros antropomorfizan a sus mascotas y les atribuyen emociones y capacidades de comprensión que no existen.
“La cognición de los perros es ahora una de las áreas más estudiadas en todo el mundo”, dice Hazel. “Me encanta toda la investigación sobre perros, pero me encantaría ver más sobre otros animales con los que convivimos estrechamente: gatos, conejos, caballos”.
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